塑料遠景：認知滯后和替代品的兩面性

誠然，我們對塑料認知總體滯后于塑料帶來的影響，而認識這種影響本身也是一個階段性過程。早在1907年就有美國生態(tài)學(xué)者在研究中指出內(nèi)湖水系中不同尋常的“透明碎屑”，這被后來的研究者認為是對于水體塑料污染的最早記錄 (Williams and Rangel-Buitrago, 2022)。在20世紀70年代初，當時的生物學(xué)家和海洋生態(tài)學(xué)家開始關(guān)注這種“新材料”對環(huán)境帶來的積極影響以及消極影響，并試圖弄清這一起是如何發(fā)生的；到了20世紀90年代，科學(xué)界基本達成塑料污染的共識，主要的研究重心轉(zhuǎn)向如何衡量塑料污染的程度和范圍、如何追蹤塑料污染來源以及尋找塑料的替代方案。

標志性的轉(zhuǎn)折點發(fā)生在2004年，這一年英國普利茅斯大學(xué)的湯普森等人在《科學(xué)》期刊上發(fā)表了關(guān)于海洋水體和沉積物中塑料碎片的論文，首次提出了“微塑料”的概念 (Thompson, 2004)。學(xué)界和公眾對于海洋微塑料以及廣義塑料污染的關(guān)注度不斷上升；到2012年，聯(lián)合國可持續(xù)發(fā)展大會要求成員國在2025年實現(xiàn)“大幅度減少海洋垃圾”的目標。這是塑料污染議題首次上升到全球可持續(xù)性發(fā)展和國際環(huán)境治理層面。

2024年4月，在加拿大渥太華的“塑料條約”政府間談判委員會第四次會議（INC-4）會場外，“關(guān)上水龍頭”的雕塑細節(jié)。攝影：Xiuying ?綠會融媒·綠會全球環(huán)境治理團隊

另一方面，塑料替代品的科研與應(yīng)用過程，也并不是一帆風(fēng)順。至今為止也沒有一種完美的塑料替代品滿足能夠同時滿足低成本、多功能，以及在同一種材料的不同聚合物構(gòu)型上達到輕便且耐用或者相應(yīng)的材料強度要求。而替代品的有效性與塑料條約在談判、制定過程密切相關(guān)(Margrethe Aanesen et al., 2024)。我們從管控臭氧層消耗物質(zhì)的蒙特利爾議定書中得到的經(jīng)驗是，嚴格管制污染物的意愿達成，主要受到可行替代品的可用性影響較為明顯，而不是表明對環(huán)境或人類造成危害的科學(xué)證據(jù)的重要性影響。

全面了解現(xiàn)有的塑料替代品，并高效實現(xiàn)相關(guān)領(lǐng)域的技術(shù)轉(zhuǎn)移，可以大大有助于制定和實施側(cè)重于減少塑料供給側(cè)和減輕相關(guān)污染影響的戰(zhàn)略。目前的現(xiàn)狀是生物基塑料作為石油基塑料綠色轉(zhuǎn)型的潛在替代品已經(jīng)獲得了極大的關(guān)注(Fredi and Dorigato, 2021)。其中的某些替代品表現(xiàn)出可生物降解的特征，允許更有效的分解和減少它們在環(huán)境中的持久性；而另一些則具有更強的可回收性，可以更有效地納入現(xiàn)有的廢物管理系統(tǒng)。替代品存在兩面性，需要對其進行仔細評估，以便做出明智的決策。積極的一面是，許多塑料替代品來自可再生資源，如植物基材料，減少了對化石燃料的依賴。

然而，塑料替代品的消極一面也不可避免，即導(dǎo)致碳足跡增加和生物多樣性喪失。通過生命周期分析，我們發(fā)現(xiàn)塑料替代品與傳統(tǒng)塑料相比，在某些制造工藝和運輸要求可能會導(dǎo)致溫室氣體排放量增加。由于可用性有限、生產(chǎn)成本較高或需要專用設(shè)備和技術(shù)等因素，塑料替代品也可能比傳統(tǒng)塑料更昂貴。但隨著規(guī)模經(jīng)濟的實現(xiàn)和生產(chǎn)方法的簡化，替代品的價格可能會隨著時間的推移而下降，從而加強其經(jīng)濟可行性(Fredi and Dorigato, 2021)。

在回收方面，塑料替代品也存在隱患(Margrethe Aanesen et al., 2024)。以目前最常見的生物基塑料PLA為例，有研究發(fā)現(xiàn)PLA和石油基塑料PET混合回收處理時，會形成潛在的致癌物，對地球生態(tài)系統(tǒng)也有有害的毒性作用；并且目前廣泛使用的塑料垃圾分揀流程，無法有效分流兩種物質(zhì)碎屑，這無疑在降低回收利用塑料的處理效率，同時推高回收環(huán)節(jié)的經(jīng)濟成本，最后影響政府、企業(yè)和公眾參與塑料管控的決心。

此外，還有一些紙竹類替代品廣泛應(yīng)用需要大量的土地和水資源進行種植和加工，這可能導(dǎo)致森林砍伐或水資源短缺等環(huán)境問題。諷刺的是，在塑料危機緊迫性尚未引起關(guān)注的時候，政策的制定普遍引導(dǎo)公眾使用塑料制品，以保護森林和土地資源免遭侵害。

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*注：本文作者張效唯，為中國生物多樣性保護與綠色發(fā)展基金會（CBCGDF）國際部與北京師范大學(xué)-香港浸會大學(xué)聯(lián)合國際學(xué)院（BNU-HKBU UIC）全球化與發(fā)展專業(yè)（GAD）聯(lián)合發(fā)起的“可持續(xù)發(fā)展人才培養(yǎng)計劃”的學(xué)生。

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作者 | 張效唯
審核 | LYJ
排版 | 綠葉

參考資料略