銀河暗角探秘：謎一樣的球狀星團之王到底是什么？

作者|王思亮

審核|鄭成卓

編輯|趙經遠

歐米伽星團（圖源：ESO）

半人馬座ω（ω Cen）星團是銀河系最亮最大最壯觀的球狀星團，一個裸眼輕松可見的、至高無上的夜空奇觀，它在《星云星團新總表》中的編號是NGC 5139，中文名庫樓增一，通常也被稱為歐米伽星團。它位于南天，赤緯約為-47度，在長江以南地區(qū)較易觀測，但也有愛好者在北京留下拍攝的記錄。筆者迄今進行了上千次天文觀測，而歐米伽星團是其中觀測次數最多的天體。其目視總星等約為3.9等，在觀感上是除了大小麥哲倫云之外最明亮的云霧狀天體——雖然其目視總星等相對于3.4等的M31來說稍暗，但由于歐米伽星團的視直徑較小且凝結度更高（均為相對于M31而言），這使其觀感更為明亮。在較好的透明度條件下，可以用裸眼輕松地發(fā)現這顆位于半人馬背上的光點。

筆者使用手機拍攝的歐米伽星團，與肉眼觀測效果相近

歐米伽星團是南天星空中最容易定位的深空天體之一。得益于其較大的視直徑、較高的亮度，使用雙筒望遠鏡能很快就能找到它，而且無需借助復雜的星橋。使用雙筒望遠鏡觀測歐米伽星團，在適當的倍率下，對它的第一印象便是一團大棉花球，從中間到邊緣有明顯地過渡，在視場中它并不是呈現一個完美的球形，而是稍稍有點扁。使用雙筒望遠鏡雖然不能分解出其中的恒星，但是它在視場里的亮度異常的高，而且直徑很大，非常顯眼，在它的周圍只有寥寥幾顆非常暗的恒星，歐米伽星團在其中猶如“天外來客”，具有極高的對比度——只要它位于視場里，目光都會不由自主地集中到它身上。即使在滿月或者透明度比較差的情況下，使用雙筒也能輕松地辨認出歐米伽星團，其外觀就像牛奶色的大圓斑一樣，濃郁而醇厚。如果與武仙座球狀大星團M13在雙筒望遠鏡中的觀感進行對比，毫無疑問，只是一小團棉花的M13遠不如一大團煙球的歐米伽星團顯眼。

樹梢上的歐米伽星團（拍攝者：廈門log）

使用天文望遠鏡搭配低倍目鏡觀測時，先前在雙筒里只能看到一團煙球的歐米伽星團，現在竟然可分解出密密麻麻的、細沙般的恒星，以從邊緣到中心擠滿了數千顆星點，猶如星之海洋一般！其核心和光暈中大量明亮、密集的恒星，疊加在極其豐富的暗星背景上。較為密集的明亮核心直徑約10角分，在這一區(qū)域恒星密度非常緩慢地下降，一直到直徑35角分處。如果換上10mm目鏡，會感覺到它的亮度略微變暗，但是其中的恒星分解得更清晰了，視野所及皆為明亮的恒星，每一顆都是熾熱的太陽。

DOB10+夜視儀中的歐米伽星團（筆者拍攝）

在觀測過歐米伽星團之后，讓我們來簡單了解下人們認識它的歷史。早在公元150年，古希臘天文學家克勞狄烏斯·托勒密（Claudius Ptolemy）就在《天文學大成》中把它列為一顆恒星；17世紀初德國天文學家約翰·拜爾（Johann Bayer）也將其視為一顆亮度約為4等的恒星，并在《測天圖》中依據自己的恒星命名法把它命名為半人馬座ω。直到1677年，英國天文學家愛德蒙·哈雷（Edmond Halley）在圣赫勒拿島進行南天觀測時才意識到它不是一顆恒星，他將其稱為“in dorso Equino Nebula”，意思是馬背上的星云。1826年，蘇格蘭天文學家詹姆斯·鄧祿普（James Dunlop）將其描述為“beautiful globe of stars very gradually and moderately compressed to the centre（一個美麗的球狀星團，它緩緩地、恰到好處地向中心處凝聚）”。19世紀30年代，英國天文學家約翰·赫歇爾（John Herschel）將其稱為“最棒的天體”，且“在中心凝結方面最漂亮”。1896年，發(fā)現了1000多個NGC/IC天體的美國天文學家路易斯·斯威夫特（Lewis Swift）將其稱為“所有可見星團中最宏偉的，而武仙座的M13與其相比是乏味的”。

哈雷觀測歐米伽星團的文獻記載（圖源：參考文獻4）

目睹過這個宇宙奇跡的人，幾乎都會異口同聲地認為，再也找不出比它更壯觀的球狀星團了。很多目標看多了可能會膩，不過歐米伽星團不一樣，無論看多少次都不厭，這個美妙而詭異卻又神圣的煙球帶有一種神秘感，孤高而突兀地鑲嵌在南天烏灰的天穹中。雖然其ω只是一個拜爾命名序號，但是ω Cen確實能代表南天目視星空之旅的終結。如果沒有目睹過夜空中這個比日月視直徑還大的奇觀，那縱然遍覽過多少南天天體也是不算數的。肉眼體會過其浩瀚的觀測者，方能為自己的目視觀星之旅畫上完美的終結符。

參考文獻

1、Steinicke W. Observing and Cataloguing Nebulae and Star Clusters[M]. journal of the british astronomical association, 2010: 4.

2、Stellarium contributors. Stellarium DSO Catalog Names[DS/OL]. (2023-12-10) [2024-06-13]. https://github.com/Stellarium/stellarium/blob/v24.1/nebulae/default/names.dat.

3、Herschel J F W. Results of astronomical observations made during the years 1834, 5, 6, 7, 8, at the Cape of Good Hope; being the completion of a telescopic survey of the whole surface of the visible heavens, commenced in 1825[M]. London Smith Elder & Co, 1847.

4、I. An account of several nebul? or lucid spots like clouds, lately discovered among the fixt stars by help of the telescope. Philosophical Transactions. Royal Society. 1716. 29 (347): 390–392

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