誰是無線電之父？ 特斯拉與馬可尼的世紀(jì)之爭(zhēng)

無線電通信到底是誰最先發(fā)明？多年來，前后有過許多人聲稱自己第一個(gè)發(fā)明了無線電通信技術(shù)，但最為人所知的，莫過于被譽(yù)為“無線電之父”的古列爾莫·馬可尼。

年少的馬可尼在他不足20歲的時(shí)候，受到電磁波發(fā)現(xiàn)者赫茲論文的啟發(fā)開始嘗試無線電通信實(shí)驗(yàn)。1895年，馬可尼在春季開始探索電磁波傳遞信息的可能性，第二年便成功在英國(guó)進(jìn)行了14.4公里的通信試驗(yàn)，并在英國(guó)申請(qǐng)了自己的無線電商業(yè)專利。1901年12月12日，馬可尼在紐芬蘭接收到了從英國(guó)發(fā)送出的第一個(gè)橫跨大西洋的無線電信號(hào)，從此人類步入無線電時(shí)代。

以上便是無線電通訊技術(shù)發(fā)明最廣為流傳的版本。但關(guān)于無線電，還有另一則鮮為人知的故事，故事的主角是我們熟悉的天縱奇才——尼古拉·特斯拉。

1893年夏天，特斯拉在密蘇里州的圣路易斯全國(guó)電燈聯(lián)合會(huì)上展示了世上第一臺(tái)高頻振蕩器——無線電發(fā)射機(jī)。他描述并演示了無線電通信的基本原理。1893至1894年，特斯拉作了一系列報(bào)告詳細(xì)闡述了無線電發(fā)送和接收方面的六項(xiàng)基本要求

并被哥倫比亞大學(xué)和耶魯大學(xué)授予名譽(yù)博士學(xué)位。

1895年初，特斯拉準(zhǔn)備進(jìn)行傳輸無線電信號(hào)表演。但在1895年3月13日早晨，表演開始前48小時(shí)，特斯拉在紐約第五大道的實(shí)驗(yàn)室突然失火，損失慘重。為此，特斯拉不得不推遲無線電信號(hào)傳輸演示。三個(gè)月后，21歲的馬可尼把無線電信號(hào)發(fā)送到了1.5英里外的地方，并于1896年來到倫敦發(fā)表了和特斯拉在1893年所做的一模一樣的無線電報(bào)告。兩位天才之間的專利之爭(zhēng)由此展開。

1897年9月2日，特斯拉申請(qǐng)了的無線電調(diào)諧專利，并于1900年3月20日獲得批準(zhǔn)，編號(hào)為645576號(hào)。1900年，馬可尼向美國(guó)專利局提交四電路調(diào)諧裝置專利申請(qǐng)，因?yàn)橛刑厮估膶＠谇?，所以美?guó)專利局拒絕了馬可尼的申請(qǐng)。但奇怪的是，美國(guó)專利局卻在1904年撤銷了將特斯拉的無線電技術(shù)專利權(quán)，轉(zhuǎn)而批準(zhǔn)通過了馬可尼的專利申請(qǐng)。美國(guó)專利局的這一舉動(dòng)很可能是馬可尼在美國(guó)的經(jīng)濟(jì)后盾——托馬斯·愛迪生影響的結(jié)果。

1884年，特斯拉第一次踏上美國(guó)國(guó)土。他帶著雇主查爾斯·巴奇勒的推薦函來到紐約，這封信是寫給托馬斯·愛迪生的。查爾斯·巴奇勒在信中說：“我知道有兩個(gè)偉大的人，一個(gè)是你，另一個(gè)就是這個(gè)年輕人?！笔盏酵扑]信的愛迪生即刻雇用了特斯拉。1885年，特斯拉提出可以重新設(shè)計(jì)愛迪生公司里的無效的直流發(fā)電機(jī)。愛迪生向特斯拉承諾，如果能做出來，就給他五萬美元。結(jié)果特斯拉成功之后，愛迪生卻說他只是開了個(gè)“美國(guó)式玩笑”。

真正讓兩人結(jié)仇的是“電流大戰(zhàn)”。1888年特斯拉發(fā)明了世界上第一臺(tái)交流電發(fā)電機(jī)。因?yàn)榻涣麟姵杀镜?，?yán)重打擊了愛迪生已經(jīng)布局了很久的直流電。發(fā)明史上著名的“電流大戰(zhàn)”由此爆發(fā)。1893年5月1日，特斯拉在芝加哥世博會(huì)上用自己的交流電技術(shù)點(diǎn)亮了會(huì)場(chǎng)上16萬盞白熾燈。被點(diǎn)亮的白熾燈宣告著“電流大戰(zhàn)”的最終勝利屬于特斯拉，也宣告著愛迪生的直流電事業(yè)走向衰敗，特斯拉也成了愛迪生的眼中釘，肉中刺。

1901年，馬可尼在美國(guó)開辦了自己的無線電報(bào)公司，并獲得了愛迪生的支持。由于馬可尼的無線電通信裝置采用了包括特斯拉振蕩器在內(nèi)的多項(xiàng)特斯拉的專利，為了報(bào)復(fù)特斯拉和避免向其支付數(shù)額巨大的專利使用費(fèi)，愛迪生伙同馬可尼多次游說美國(guó)專利局官員撤銷特斯拉的無線調(diào)諧專利。

1904年，美國(guó)專利局在沒有給出明確的理由情況下，撤銷了特斯拉的專利并批準(zhǔn)通過了馬可尼的四電路調(diào)諧裝置專利申請(qǐng)。而此時(shí)的特斯拉正全身心地推進(jìn)跨大西洋的無線電能傳輸?shù)捻?xiàng)目，無暇他顧。直到1915年，特斯拉多項(xiàng)新發(fā)明的開發(fā)接連失敗，導(dǎo)致自己破產(chǎn)時(shí)，他才想起11年前自己的無線電專利被撤銷這件事。特斯拉隨即起訴馬可尼和他的無線電公司。但已經(jīng)為時(shí)已晚，此時(shí)的馬可尼已然成為資本巨鱷、各國(guó)政要的座上賓，美國(guó)專利局不會(huì)為一個(gè)已經(jīng)破產(chǎn)的電氣工程師去得罪馬可尼。這場(chǎng)官司一打就是幾十年，直到1943年1月7日，86歲的特斯拉在溫德姆紐約人酒店孤獨(dú)離世，這場(chǎng)官司仍沒有結(jié)果。

1943年6月21日，在特斯拉去世不到六個(gè)月后，美國(guó)最高法院推翻了承認(rèn)馬可尼發(fā)明權(quán)的原判，裁定特斯拉提出的無線電專利早于其他競(jìng)爭(zhēng)者，無線電專利應(yīng)屬于特斯拉。然而，此時(shí)兩位當(dāng)事人都已離世。這場(chǎng)翻案的出現(xiàn)，也很可能是美國(guó)政府為了在二戰(zhàn)中避免給馬可尼公司支付巨額專利使用費(fèi)而做出的決定。

這場(chǎng)無線電大戰(zhàn)正如當(dāng)年牛頓與萊布尼茨的微積分之爭(zhēng)，雙方都是獨(dú)立研究出的成果，殊途同歸，造福人類。究竟是誰最先發(fā)明了無線電技術(shù)？也許是特斯拉，也許是馬可尼，但這都不重要了。這兩位天才都是我們需要銘記的科技先驅(qū)。如果沒有無線電這塊通訊基石，往小了說，我們今天不會(huì)有如此繁榮的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)通訊。往大了說，人類也許直到今天仍未飛出地球。感謝他們?yōu)槿祟惖倪M(jìn)步所做的一切貢獻(xiàn)。

本文為科普中國(guó)·創(chuàng)作培育計(jì)劃扶持作品

作者：湖南科學(xué)技術(shù)出版社

審核：韓蕾 通信高級(jí)工程師

出品：中國(guó)科協(xié)科普部

監(jiān)制：中國(guó)科學(xué)技術(shù)出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司