下海！穿熱褲的“大烏龜”

三疊紀(jì)時(shí)期，一群陸生脊椎動(dòng)物或是迫于生活的壓力，拋棄祖先在陸地上打下的江山，紛紛“下?！保蔀榈厍驓v史上規(guī)模最大的脊椎動(dòng)物重返海洋事件。這些動(dòng)物發(fā)現(xiàn)海洋中天地廣闊，大有可為，于是在較短時(shí)期內(nèi)迅速輻射演化，出現(xiàn)了鰭龍類(lèi)、魚(yú)龍類(lèi)、海龍類(lèi)等海生爬行動(dòng)物。它們的化石在博物館里展出時(shí)，有時(shí)會(huì)被不明真相的觀眾誤以為是海中的恐龍，甚至包括外形似魚(yú)類(lèi)的魚(yú)龍，但在鰭龍類(lèi)中有一個(gè)既原始又特化的類(lèi)群，即使完全不具備海生爬行動(dòng)物的知識(shí)，也很難把它們誤認(rèn)為是恐龍，而會(huì)以為是烏龜，它們就是楯齒龍類(lèi)。

楯齒龍類(lèi)的體長(zhǎng)一般為1到2米，除了少數(shù)早期成員之外，大多身披骨板，因此外形很像龜，如豆齒龍、盾龜龍、無(wú)齒龍，不過(guò)仔細(xì)看的話(huà)，會(huì)發(fā)現(xiàn)它們其實(shí)和龜有一個(gè)明顯的區(qū)別，那就是龜?shù)谋臣子梢?guī)則的大塊甲片拼接而成，而楯齒龍的背甲則是一堆細(xì)碎的小甲片，而且其中部分成員，如豆齒龍的背甲由兩部分組成，較大的部分保護(hù)頸部到臀部，較小的部分保護(hù)臀部到尾巴的基部，看起來(lái)就像穿了一條熱褲的大龜。

除此之外，牙齒也是楯齒龍與龜區(qū)別的主要特征，早期的龜在顎骨上長(zhǎng)有細(xì)小尖利的牙齒，今天的龜牙齒大多已退化，只有角質(zhì)的喙嘴，而楯齒龍中除了無(wú)齒龍外，都長(zhǎng)著一口石塊或豆粒狀的牙齒，這也是楯齒龍、豆齒龍之類(lèi)的名稱(chēng)的來(lái)由。

厚重的背甲和平坦的牙齒，使它們注定不能像身手敏捷的魚(yú)龍那樣去捕食行動(dòng)迅速的魚(yú)類(lèi)，卻非常適合在淺海地區(qū)，對(duì)有硬殼保護(hù)的軟體動(dòng)物實(shí)施降維打擊，堪稱(chēng)專(zhuān)業(yè)碎殼機(jī)。

不過(guò)，即使是這樣一群重視防御，猥瑣發(fā)育的生物，最終也沒(méi)挺過(guò)三疊紀(jì)晚期發(fā)生的第四次生命大滅絕，原因與它們高度特化的身體構(gòu)造和較單一的食物源有關(guān)，不過(guò)，脊椎動(dòng)物也能以骨板疊出厚重的甲這一拉風(fēng)的設(shè)計(jì)，倒是在大自然無(wú)數(shù)次重復(fù)的“趨同演化”中，被巧妙地傳承和發(fā)揚(yáng)光大了，不僅限于龜這樣的爬行動(dòng)物，在哺乳動(dòng)物身上也有體現(xiàn)，比如今天的犰狳，以及它們已經(jīng)滅絕的近親——雕齒獸。以上就是本期分享的內(nèi)容，感興趣的小伙伴我們下期再見(jiàn)。