1975年,我國衛(wèi)星通訊工程啟動(dòng),工程包括五大系統(tǒng),每一個(gè)系統(tǒng)都有總設(shè)計(jì)師或總指揮,任新民當(dāng)時(shí)是總指揮的“統(tǒng)帥”,所以被大家稱為“總總師”。
1976年唐山大地震發(fā)生后,相距僅一百多公里的北京為了防范余震,規(guī)定人們都住進(jìn)防震棚,不許再進(jìn)入建筑物。那時(shí)“331”工程正緊鑼密鼓地開展,任新民常?!斑`反”規(guī)定,并被“抓個(gè)正著”。一天夜晚,巡邏人員發(fā)現(xiàn)辦公樓竟還有房間亮燈,上樓推開門才發(fā)現(xiàn),任新民還在“沉浸式”辦公。巡邏人員多次“勸返”,他才略顯尷尬地笑著說:“好好好,這就走,這就走......”嘴上一個(gè)勁答應(yīng),卻不見起身,大家也拿他沒辦法。白天他也常把自己反鎖在辦公室查閱資料。有一次,內(nèi)勤班長到辦公室巡察,發(fā)現(xiàn)任新民房間有動(dòng)靜,于是打算一探究竟。她用內(nèi)勤班鑰匙打開房門,兩人一照面都被嚇了一跳,打過招呼恢復(fù)常態(tài)后,任新民又埋頭鉆進(jìn)資料中。內(nèi)勤班長感慨道:“您還真是個(gè)干工作不要命的主兒。”1983年,“長征三號(hào)”在進(jìn)行第一次試車時(shí),儀器艙部位突然起火,消防設(shè)備隨之啟動(dòng)噴水滅火。警報(bào)還沒有解除,發(fā)動(dòng)機(jī)還沒有冷卻,甚至有爆炸危險(xiǎn),任新民卻不顧安危爬上試車臺(tái),檢查起火原因。等到找出故障所在時(shí),他也被淋得全身濕透。在采取針對(duì)性改進(jìn)措施后,試車終于取得了成功!“331”工程又向前邁進(jìn)了一大步。