魚龍“混”雜：像魚不是魚，叫龍不是恐龍？

魚龍是自早三疊紀(jì)出現(xiàn)，特化成看似魚類形態(tài)的一類海洋爬行動物，它們在晚三疊紀(jì)早期迅速分化出眾多種類，在侏羅紀(jì)達(dá)到鼎盛。它們無論身體外形、內(nèi)部結(jié)構(gòu)還是生活方式，都展現(xiàn)出對海洋生活的高度適應(yīng)，可謂中生代海洋中最成功的爬行動物類群。其中不乏體長10至20余米的巨無霸，如著名的秀尼魚龍或薩斯特魚龍，也有體型十分嬌小的，如混魚龍。

混魚龍是目前發(fā)現(xiàn)的最小的魚龍目動物之一，它們的體長僅有1米左右，但小小的身軀卻隱藏了魚龍演化歷程的諸多重要證據(jù)：它們的形態(tài)同時具有早期魚龍的原始特征以及后期魚龍的先進(jìn)特征，比如尾部像杯椎魚龍一樣扁長（原始特征），卻有著后期魚龍那樣的彎月形尾鰭的雛形——在尾椎上下部生長的菱形尾鰭，并長有背鰭（先進(jìn)特征），這樣的混合形態(tài)也是它們名稱的來由，它們的拉丁學(xué)名Mixosaurus，意思就是“混合的蜥蜴”。

此外，它們的四肢雖然已經(jīng)演化為適于游泳的鰭肢，但依然保留了陸生動物常見的五趾特征，而后期的魚龍科成員則減少為三趾。

前鰭肢明顯大于后鰭肢，是它們向先進(jìn)魚龍演化的另一個顯著特征，也是為了在水中高速運動而做出的絕佳改變，因為它們的尾部提供的僅僅是向前的推動力，并不能阻止它們因為身體的重量而下沉，而且由于身軀呈流線型，能夠有效地減少水的阻力，下沉的過程將是俯沖式的。這好嗎？這不好。

因此，越是能夠在水中高速移動的動物，越需要與這種行動方式相符的巨大前鰭肢或胸鰭，用于保持平衡和轉(zhuǎn)向，包括現(xiàn)代海洋中的魚類或者鯨、海豚等哺乳動物也是如此。對于混魚龍而言，較大的前鰭肢不僅解決了下沉的問題，也為捕捉行動靈巧的獵物提供了便利。

當(dāng)它們發(fā)現(xiàn)獵物時，會左右擺動尾部加速，并用長著錐狀牙齒的細(xì)長吻部捉住那些大意了沒有閃的魚類。而發(fā)現(xiàn)獵物的利器，則是頭部兩側(cè)巨大且視力極佳的眼睛。

優(yōu)秀的身體構(gòu)造讓它們成為在全球范圍廣泛分布的成功物種，它們的化石在世界上很多地方都有大量發(fā)現(xiàn)，并建立了許多屬種，其中主要集中在歐洲、北美及我國西南地區(qū)，如云南羅平的中三疊世地層中發(fā)現(xiàn)的海洋爬行動物化石中，混魚龍的數(shù)量占了絕大多數(shù)，混得風(fēng)生水起。

茅臺混魚龍

也正是由于分布廣泛且分異度高，以及采集到的化石標(biāo)本不完整，盡管對它們的研究已有一百多年的歷史，但分類依然存在一定混亂，比如茅臺混魚龍就因化石破碎，幾經(jīng)爭議和研究后被定為無效種。不過，這類似乎注定與“混”字有緣的小家伙,對于我們了解二疊紀(jì)生物大絕滅之后海洋生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)蘇以及魚龍的演化具有重要的意義。