【院士科普】培養(yǎng)更多古生物學(xué)研究的新生力量

在這個科技日新月異的時代，我們常常被前沿技術(shù)如人工智能、量子計算所吸引，但回望歷史的長河，那些關(guān)于生命起源與演化的故事，同樣閃耀著科學(xué)自立自強(qiáng)的光芒。作為一名古生物學(xué)家，我有幸在這條充滿未知與挑戰(zhàn)的道路上探索前行。我想與大家分享一段關(guān)于尋找5億年前人類由來的證據(jù)——那些開創(chuàng)了第一口、第一鰓裂、第一頭腦、第一脊柱、第一心臟的人類祖先的傳奇故事。

一切始于孩提時代對大自然無盡的好奇。記得小時候，我總愛用小刀解剖小魚，探尋它們心臟與腸道的奧秘，這份對生命結(jié)構(gòu)的探索欲，或許正是引導(dǎo)我走向古生物學(xué)的最初動力。高中時，一位生物老師用生動的語言講述孟德爾的遺傳試驗和達(dá)爾文的自然選擇與物種起源，那些顛覆傳統(tǒng)觀念的思想如同種子般在我心中生根發(fā)芽。

1964年，我踏入北京大學(xué)地質(zhì)地理系，古生物專業(yè)成為我的第一志愿，從此，我便與這門古老而又充滿魅力的學(xué)科結(jié)下了不解之緣。達(dá)爾文的思想創(chuàng)新，尤其是自然選擇和生命樹的理念，不僅挑戰(zhàn)了當(dāng)時的科學(xué)認(rèn)知，更為后來的生物學(xué)研究奠定了堅實的基礎(chǔ)。然而，達(dá)爾文的進(jìn)化論并非完美無缺，遺傳學(xué)的空白和古生物證據(jù)的缺乏，使得他的理論在某些方面顯得捉襟見肘。正是這些不足，激發(fā)了我和無數(shù)古生物學(xué)家們的探索熱情。我們致力于通過化石證據(jù)，填補(bǔ)達(dá)爾文進(jìn)化論中的空白，挑戰(zhàn)達(dá)爾文進(jìn)化論“懸案”，為人類對生命起源與演化的理解貢獻(xiàn)自己的力量。

古生物學(xué)，這門看似冷門的學(xué)科，實則蘊(yùn)藏著巨大的科學(xué)價值和社會意義。恐龍為何會滅絕？人類又是如何演化的？它不僅是生物學(xué)演化的自然歷史，更是人類認(rèn)識自我、預(yù)測未來的重要基石。在探索古生物的過程中，我們發(fā)現(xiàn)了許多令人震撼的生命奇跡。比如，被譽(yù)為“天下第一魚”的昆明魚，它的發(fā)現(xiàn)不僅揭示了脊椎動物起源的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，更為我們理解人類由無頜魚類演化而來的過程提供了重要證據(jù)。還有1996年我們在《自然》上發(fā)表論文，報道了世界上已知最古老的半索動物云南蟲和最古老的脊索動物華夏鰻，后一重要發(fā)現(xiàn)將脊索動物的演化歷史向前整整推進(jìn)了一千萬年。這些發(fā)現(xiàn)，不僅豐富了我們對生命多樣性的認(rèn)識，也為生態(tài)保護(hù)、疾病防治等領(lǐng)域的研究提供了寶貴的啟示，更在生物進(jìn)化理論的研究史上留下中國人的痕跡。

當(dāng)今世界，科技自立自強(qiáng)已成為國家發(fā)展的重要戰(zhàn)略。古生物學(xué)作為自然科學(xué)的一個重要分支，同樣承載著推動科技進(jìn)步、實現(xiàn)科技自立自強(qiáng)的重任。通過深入研究古生物化石，我們可以揭示生命演化的規(guī)律和機(jī)制，為現(xiàn)代生物學(xué)、醫(yī)學(xué)、環(huán)境科學(xué)等領(lǐng)域提供理論支持和實踐指導(dǎo)。同時，古生物學(xué)研究還促進(jìn)了地質(zhì)學(xué)、考古學(xué)等相關(guān)學(xué)科的發(fā)展，形成了跨學(xué)科的合作與交流，推動了科學(xué)研究的整體進(jìn)步。

當(dāng)然，科學(xué)的靈感并不是胡思亂想，而是來自基礎(chǔ)知識的積淀。獻(xiàn)身科學(xué)并不是一句口號，正如達(dá)爾文所說：“我一生的主要樂趣和唯一職務(wù)就是科學(xué)工作?！笨茖W(xué)研究也只有厚積薄發(fā)，方可水到渠成。

面對未來，如何培養(yǎng)更多有志于古生物學(xué)研究的年輕人，讓他們成為推動科技自立自強(qiáng)的新生力量，是我一直在思考的問題。我認(rèn)為，從小培養(yǎng)學(xué)生的科學(xué)興趣和好奇心至關(guān)重要。我們應(yīng)該在中小學(xué)課程中增加生物演化的知識，激發(fā)他們對生命起源與演化的興趣。同時，我們還需要為有志于從事古生物學(xué)研究的年輕人提供更多的實踐機(jī)會和科研資源，讓他們在實踐中成長，在科研中磨礪，最終成為推動科學(xué)進(jìn)步的中堅力量。

學(xué)習(xí)不光是輕松愉悅地看熱鬧，更應(yīng)該看懂其中的門道，最好還能有勇于質(zhì)疑的精神。這樣的青年，才能在將來的實踐中，創(chuàng)造出新知識、新思想。

專家：舒德干，系中國科學(xué)院院士、西北大學(xué)教授

光明網(wǎng)記者宋雅娟、蔡琳采訪整理