在我國的民間傳說中,有一個大家耳熟能詳?shù)墓适拢褪翘焱ズ_x十二生肖,貓因為睡過頭而錯失良機。在現(xiàn)實中也有一個類似的故事,但主角不是貓,而是生活在三疊紀,現(xiàn)已滅絕的海洋爬行動物——安順龍。
安順龍是我國海龍目的代表,也是我國發(fā)現(xiàn)的第一個海龍目成員,依據(jù)一件產(chǎn)于貴州省安順市關(guān)嶺的不完整骨骼化石而命名,包括黃果樹安順龍、烏沙安順龍和黃泥河安順龍三類。海龍目的成員按形態(tài)又分為兩個科:海龍科以及謎龍科,前者的頸椎骨一般在7塊左右,后者一般超過10塊,安順龍就屬于后者。
它們具有很長的脖子和尾部,頸椎骨數(shù)量約15—17塊,尾椎骨數(shù)量在50塊以上,身體細長、具有發(fā)達但相對于身體比例而言較小的四肢,四肢沒有為了適應(yīng)水生生活而像魚龍那樣演化為鰭肢,而是保持了陸生生物的形態(tài),對于游泳起到的推進作用不大。它們主要依靠尾部側(cè)向擺動和扭動身體前進,無法長時間保持高速運動狀態(tài),而較長的吻部及圓錐形的的尖利牙齒,表明它們不像楯齒龍那樣可以磨碎濱海區(qū)域帶殼的軟體動物的殼,而是更適合捕食行動迅速且身體光滑的魚類,這使它們的捕食模式側(cè)重于伏擊。
盡管沒有明確的化石證據(jù),但為了配合這種捕食方式,它們的背部推測可能有斑紋,用于隱蔽身形準備出擊,腹部偏白而雜色少,用于迷惑來自下方的天敵。
黃果樹安順龍
由于安順龍本身就屬于體型較大的海生爬行動物,體長可達到3米左右,活動范圍包括岸邊以及更大型的海生爬行動物,如體長達10米左右的貴州魚龍難以進入的淺海區(qū)域,因此,雖然沒有稱霸海洋的威風,卻能偏安一隅,日子過得安穩(wěn)順利,也算對得起“安順”這個吉祥的名字。
烏沙安順龍
黃泥河安順龍
然而,生前安穩(wěn)順利,死后卻差點與中國第一海龍的地位失之交臂。1999年,前文提到的那具不完整的骨骼化石被發(fā)現(xiàn),并被當時的研究者誤認為是某種鰭龍類海生爬行動物,2000年,經(jīng)中美兩國學者深入研究,確認了它屬于海龍類,定名為黃果樹安順龍,這才填補了我國之前從未發(fā)現(xiàn)海龍類生物化石的空缺。可是,其實早在20世紀70年代,安順龍的完整骨骼化石就已經(jīng)在興義地區(qū)被發(fā)現(xiàn)了,限于當時的認知,這件化石標本就這樣“沉睡”在倉庫中,無人研究和定名,正如生肖傳說中的貓那樣,錯過了本該屬于自己的榮譽,更可惜的是,沒能為相關(guān)研究發(fā)揮本應(yīng)具有的重要作用。