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【奇葩星座】因為民族主義,這個星座被廢除了!

瞭望科學(xué)史
李亮(中科院科學(xué)史所研究員)講述科學(xué)故事、傳播科學(xué)精神。
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星座的創(chuàng)建,通常是為了紀(jì)念某些特定的人物或事件。有些天文學(xué)家出于私心,引入了不少明顯有功利性的星座。通過將這些星座獻(xiàn)給國王或王公貴族,用來贊美或恭維當(dāng)權(quán)者,以換取個人的錦繡前程。還有一些天文學(xué)家出于他們的民族立場,在天空中肆意地抒發(fā)愛國主義的情懷。

《波德星圖》輕氣球座

1798年,法國天文學(xué)家拉蘭德創(chuàng)建了“輕氣球座”,它由原先南魚座和摩羯座之間的一組暗淡恒星組成,并且最早出現(xiàn)在了1801年的《波德星圖》中。拉蘭德之所以構(gòu)思這樣一個新的星座,是為了紀(jì)念蒙哥利菲兄弟(Montgolfier)在1780年代發(fā)明了熱氣球。

拉蘭德認(rèn)為,這項法國的偉大發(fā)明應(yīng)該在天空中占據(jù)一席之地,于是他在1798年8月德國舉行的國際天文大會上,他向波德提出了這個建議。波德也接受了拉蘭德的想法,同時拉蘭德也承諾給予德國同等的榮譽(yù)作為回報,并提出了另一個全新的星座“印刷室座”,以此來贊揚(yáng)德國的古騰堡印刷機(jī)對歷史的重大影響。

亞歷山大·賈米森星圖輕氣球座

(“輕氣球座”位于黃道上的摩羯座以南,靠近下方南魚座的尾巴處,它最亮的恒星只有4.7等。)

自遠(yuǎn)古時代起,人類就夢想著像鳥兒一樣,能在天空中自由的翱翔。但直到18世紀(jì)人類歷史上第一個實用的客運(yùn)氣球出現(xiàn)時,這種愿望才逐漸實現(xiàn)。當(dāng)時,被稱為蒙哥利菲兄弟的約瑟夫·米歇爾(Joseph Michel,1740-1810年)和雅克·埃蒂安(Jacques étienne,1745-1799年)設(shè)計了最早的載人輕氣球,他們利用燃燒的熱空氣而不是充入氫氣提供升力。

1783年夏天,兄弟倆安排了一次公開表演來展示氣球的飛行能力,從而讓人們見證自己對此擁有的發(fā)明權(quán)。在6月5日的試飛過程中,氣球在近2000米的高度飛行了2公里的距離。在9月11日,氣球在巴黎又再次進(jìn)行了試飛,以此來證明其可靠性。因為那時人們還不知道高空大氣對生物的影響,所以這次飛行中,只搭載了一頭綿羊、一只鴨子和一只公雞,以論證氣球旅行對人的安全性。試驗成功后,這種氣球名聲大噪,不久便被稱為蒙哥爾菲氣球,并在一個月后首次進(jìn)行了正式載人飛行。

1786年蒙哥爾菲氣球的版畫

(圖中以精確的外形和比例再現(xiàn)了1783年試飛的蒙哥爾菲氣球。氣球上包括有太陽和黃道十二宮,以及深紅色垂飾和金色流蘇等裝飾,使得氣球看起來非常的華麗。)

輕氣球座一直延續(xù)使用到十九世紀(jì)晚期,隨后便逐漸淡出了歷史。到了1928年,它的恒星被正式并入了現(xiàn)在的南魚座。

作者:李亮(中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所研究員)