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最早的電子書長啥樣?竟然是老師為學(xué)生設(shè)計的!

瞭望科學(xué)史
李亮(中科院科學(xué)史所研究員)講述科學(xué)故事、傳播科學(xué)精神。
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電腦和其他廉價可靠的閱讀器得以普及,讓電子書得以發(fā)展,并且日益繁榮。但是,這一概念,其實早在科技進步到能夠?qū)嵤┲熬鸵呀?jīng)出現(xiàn)了——這個設(shè)計來自一位有遠見的西班牙教師。

魯伊茲?羅伯斯和她的電子書

魯伊茲?羅伯斯畫像

很多電腦技術(shù)的發(fā)展都始于美國,第一個發(fā)明“電子書”的人竟然是西班牙的一位教師,或許我們會感到非常吃驚。1949年,安荷拉?魯伊茲?羅伯斯(Angela Ruiz Robles,1895-1975年)為她發(fā)明的《機械百科》申請專利。它的造型如同書籍,當中裝有使用者可以輕易操作的文字卷軸。雖然與現(xiàn)代電子書的閱讀器截然不同,但其概念正是電子書的關(guān)鍵。這個想法多少是來自微縮膠卷閱讀器的設(shè)計,而魯伊茲的本意是幫助學(xué)生免于攜帶一大堆教科書。由于她找不到金主贊助生產(chǎn)《機械百科》,因此它只有原型,從來沒有量產(chǎn)。

(魯伊斯·羅伯斯想要減輕學(xué)生攜帶的書籍的重量,所以她設(shè)計了一種裝置,由一系列卷軸上的文字和插圖組成。所有這些都在一塊放大鏡下,放大鏡上有燈,可以在黑暗中閱讀,并且每個主題的結(jié)合在一起。她的設(shè)備從未投入生產(chǎn),但一個原型機保存在阿科魯尼亞的國家科學(xué)技術(shù)博物館)

設(shè)計者常常只考慮滿足技術(shù)需求,而忽視其他問題,因此《機械百科》的原型相當笨重,就像電子化之前的早期計算器一樣。當然,也沒有考慮到版權(quán)、銷售方式等問題。但是,隨著網(wǎng)絡(luò)的數(shù)字化,輕巧可攜帶的新媒體使其成為可能。

21世紀初,許多作家被這種新媒體所吸引。2000年,暢銷作家史蒂芬·金發(fā)表了一本短篇小說,名為《騎彈飛行》(Riding the Bullet)。這是首部大規(guī)模營銷、只發(fā)行電子書規(guī)格的作品。開賣24小時,史蒂芬-金的支持者就下載了40萬次以上,開創(chuàng)了書籍銷售史的新頁。

小說《騎彈飛行》