“象”你喊SOS？人類又幫助一頭亞洲象脫困！

近日，云南西雙版納國家級自然保護區(qū)管護局工作人員接到群眾電話，說聽到周邊林子有象群在發(fā)出叫聲求救。來自不同單位的20多人迅速集結成救援隊伍一刻不停地趕往現(xiàn)場，幾經(jīng)周折，救出不慎跌入水池的一頭雌性亞洲象。這成為保護野生動物的一個成功案例。今天，讓我們認識一下“失足落水”的主人公——亞洲象。

不慎跌入水池的亞洲象（來源：新華社）

在救援人員的幫助下，亞洲象成功脫困啦（來源：新華社）

亞洲象（別名印度象、大象、老象）是象的一種，屬于長鼻目象科動物。其眼小耳大，耳朵向后可遮蓋頸部兩側；四肢粗大強壯，前肢5趾，后肢4趾；尾短而細，皮厚多褶皺，全身稀疏短毛；頭頂為最高點，體長5～6米，身高2.1～3.6米，體重達3～5噸，是亞洲現(xiàn)存的最大陸生動物。中國的亞洲象僅分布于云南省南部與緬甸、老撾相鄰的邊境地區(qū)，數(shù)量稀少，屬于國家一級保護動物。

亞洲象的物種起源

象的最早祖先是滿利象獸，也稱始祖象，生活于始新世晚期到漸新世早期的北非。始祖象有36枚牙齒，其上頜的第二門齒較突出，以后可能演化為象的巨牙。它們的鼻骨也稍稍前伸，也許當時就有一個短的象鼻了。

至漸新世，始祖象演化出埃及象獸。埃及象獸再演化出古柱牙象。這兩種象上頜的一對門齒已顯出象牙的形式，鼻骨開始前伸，以支持一對原始的象牙。這些象的牙齒總數(shù)已減少到26枚。但它們的下頜仍相當突出。

到了中新世，從埃及象獸演化出掩齒象和嵌齒象。掩齒象的象鼻已有相當長度，牙齒總數(shù)約12枚。象牙已相當突出，下頜也較短，可能是現(xiàn)代象的祖先。嵌齒象因下頜很長，被認為是發(fā)展的一個側支。

古柱牙象在美洲上新世演化出柱牙象，于更新世滅絕。柱牙象居住在森林里，牙齒上有乳頭狀尖突，適于切割樹枝和根。掩齒象在上新世演化出猛犸和現(xiàn)代象。猛犸與現(xiàn)代象十分相似，主要區(qū)別是猛犸的牙有一定程度的彎曲。

根據(jù)考古發(fā)掘、歷史文獻等方面的資料，可以看出近6000～7000年前中國野象分布區(qū)域是極為廣闊的。亞洲象化石在中國秦嶺、淮河以南更新世中、晚期地層中均有發(fā)現(xiàn)，已報道的化石雖很少，但是追溯到中世紀，長鼻類動物化石的分布卻很廣。早在20世紀30年代古生物發(fā)掘工作中就發(fā)現(xiàn)，中國河南安陽殷墟距今3000～4000年前的遺址中有亞洲象遺骨，殷墟出土的甲骨文也有關于野象的記載。近年來在一些新石器時代遺址的考古發(fā)掘中，又發(fā)現(xiàn)有近6000～7000年前的亞洲象遺骨。

中國歷史文獻中有大量文獻記載中國中原地區(qū)亞洲象的分布信息。這些地點不僅有亞洲象化石發(fā)現(xiàn)，而且有相關歷史文獻記載，如河南安陽殷墟、江蘇揚州、浙江紹興、廣西靈山等地，在較長的歷史時期有亞洲象生存。福建的漳州、漳浦，廣東的潮州、潮陽、汕頭、惠州、恩平、?？?，廣西的博白等地有多次歷史文獻記載，表明這些都是亞洲象頻繁活動的地區(qū)。

云南不僅有亞洲象化石的發(fā)現(xiàn)、眾多的歷史文獻記載，而且至今還有一定數(shù)量野象的分布，表明此地區(qū)向來為野象適宜的生存、棲息地。由此可以看出，7000多年以來，中國野象的分布曾北起河北，南達雷州半島南端，東起長江三角洲的上海馬橋附近，西至云南高原盈江縣西部的中緬國境線。亞洲象化石發(fā)掘地點及歷史文獻記載地點由北向南增多，表明亞洲象分布由北向南遷移的總趨勢。

前進的人，消退的象

無法回避的是，在商朝，中原地區(qū)的氣候已經(jīng)開始發(fā)生變化，黃河流域的冬季氣溫已經(jīng)不足以支撐象、犀牛等畏寒生物的生存。到了戰(zhàn)國時期，《韓非子》里寫到“人希見生象也”，說明在當時的中原地區(qū)，野象或許并未徹底絕跡，但已經(jīng)十分罕見。人口和農(nóng)業(yè)的發(fā)展也導致大量棲息地被開墾，中國的象群逐漸消退到淮河一帶。

人類活動和氣候變化這兩個因素中，哪一個對中國境內(nèi)象的分布影響更大呢？必須承認，氣候變化是一個長期的重要原因，但它造成的影響，卻似乎遠不如前者迅速。

一個典型的例子是，在南北朝時期，由于連年戰(zhàn)亂導致人口減少和農(nóng)業(yè)衰退，中原地區(qū)的次生林面積重新擴大，淮河流域的亞洲象種群不僅停止了衰退，甚至還有向北擴散的勢頭。當時記載“承圣元年（公元552年）十二月……淮南有野象數(shù)百，壞人室廬”，在隆冬年底，還能出現(xiàn)數(shù)百頭規(guī)模的野象，可見當時的環(huán)境還能支撐象群生息，不過這句話里也同樣折射出了當時激烈的人象沖突。

到了盛唐，中原文明再次迎來穩(wěn)定的增長期，活躍的農(nóng)業(yè)活動再次壓縮了野象的棲息環(huán)境。在貞元二年（公元786年），反叛的李希烈在唐州抓獲一頭野象，由于當時長江以北已經(jīng)極少出現(xiàn)野象，李希烈大喜，以為這是祥瑞，但同年四月，他被部下毒死了。

北宋初年，氣候發(fā)生了一次短暫的回暖，一度萎縮到長江流域的野象，偶然間再次出現(xiàn)在淮河附近甚至更北的地區(qū)?？上н@只是短暫的回光返照，靖康之亂之后，為躲避戰(zhàn)火，大量中原人口南遷，中國的南北人口比例第一次出現(xiàn)逆轉。隨著人口南遷，野象棲息地逐漸消失、破碎，國內(nèi)的野象迅速萎縮到福建、兩廣和云貴一帶。

這一人進象退的格局一直持續(xù)到明清時期，到了近現(xiàn)代，中國的象群就只零星地出現(xiàn)在云南南部了?，F(xiàn)代的研究認為，云南現(xiàn)存的亞洲象與曾經(jīng)分布在中原的亞洲象并非同一亞種，而這一分布在中原暫時被命名為中國象的亞種，最晚在明清時期就徹底滅絕了。