假冒的蜥蜴？扒一扒三疊紀(jì)古海“私生子”

三疊紀(jì)中期，當(dāng)恐龍剛開(kāi)始在陸地上昂首闊步時(shí)，海洋同樣也被爬行動(dòng)物占據(jù)，幻龍（Nothosaurus）就是在西特提斯海域最常見(jiàn)的類型。

張氏幻龍捕食小型腫肋龍復(fù)原圖

幻龍屬于鰭龍超目幻龍目，它們的化石常常能發(fā)現(xiàn)在出產(chǎn)貴州龍的地層層位中。我國(guó)發(fā)現(xiàn)的第一塊幻龍類化石，就是1965年，胡氏貴州龍的命名者楊鐘健先生在研究其它標(biāo)本時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)的一件因受到擠壓而不完整的樣本，因此被命名為意外興義龍，當(dāng)時(shí)被劃分為鰭龍超目扁鼻龍科。在之后的研究中，發(fā)現(xiàn)它具有幻龍類的特征，因此廢除原定種屬名，按幻龍屬未定種處理。

除了被廢除的種屬名之外，幻龍這個(gè)名稱本身也讓人頗為意外，雖然聽(tīng)起來(lái)滿滿的中二感，就像玄幻作品中的召喚獸或者大boss，但這個(gè)學(xué)名的真實(shí)含義卻是“假冒的蜥蜴”，而在希臘語(yǔ)中，還有“私生子”意思，因此也被曾被譯為“孽子龍”，原因或許是它們的長(zhǎng)相和行為混合了多種其它動(dòng)物的特征。

它們外形和鱷魚(yú)有些相似，具有細(xì)長(zhǎng)的體型、小而扁平的頭骨、較短小的四肢、扁長(zhǎng)的尾部，但頸部很長(zhǎng)。

不同種類的幻龍?bào)w型差異極大，小的僅數(shù)十厘米，和腫腫肋龍類的貴州龍差不多，大的可達(dá)6米。

它們的四肢除了前端肢節(jié)縮短、肘關(guān)節(jié)簡(jiǎn)化，某些屬種趾骨的節(jié)數(shù)略有增加，趾間有蹼之外，構(gòu)造上并沒(méi)有表現(xiàn)出特別強(qiáng)的對(duì)水生生活的適應(yīng)性，帶爪的足表明在陸地上也有一定的行動(dòng)能力，因此它們會(huì)在岸邊休息，捕獵的時(shí)候再進(jìn)入水中，類似現(xiàn)在的海豹或海獅。

和貴州龍一樣，它們也不具備遠(yuǎn)洋生活的能力，只能在靠近陸緣的淺海區(qū)域捕食，當(dāng)它們游泳時(shí)，以長(zhǎng)而有力的尾部推動(dòng)身體前進(jìn)，較厚的腳掌雖然更有利于在陸地上支撐身體，但對(duì)于追逐獵物時(shí)轉(zhuǎn)向也有很大幫助。

需要以追逐的方式捕殺的獵物大部分是魚(yú)類，幻龍具有長(zhǎng)而尖利的牙齒，宛如釘在上下頜的釘子，不僅可以刺穿這些滑溜溜的獵物的身體，還能夠閉合起來(lái)形成一個(gè)囚籠，讓獵物困在口中無(wú)法逃脫。除了追逐，幻龍還有另一套捕魚(yú)本領(lǐng)，那就是利用長(zhǎng)而肌肉發(fā)達(dá)的頸部。當(dāng)魚(yú)類游動(dòng)到眼前，它們就迅速扭頭，一口咬住。

這樣的牙齒和捕食方式，讓它們成為一個(gè)捕魚(yú)專業(yè)戶，但其實(shí)，其它的小型或幼年海生爬行動(dòng)物也在它們的食譜上，科學(xué)家就曾經(jīng)在鷗龍（一種體長(zhǎng)不足2米的幻龍科動(dòng)物）化石中，發(fā)現(xiàn)過(guò)保存在胃部的楯齒龍殘骸。

當(dāng)結(jié)束捕獵的時(shí)候，它們會(huì)花上大部分時(shí)間在陸地上，但不會(huì)離開(kāi)海邊太遠(yuǎn)，這樣既可以享受陽(yáng)光，又能夠躲避魚(yú)龍等其它大型海洋爬行動(dòng)物的獵殺，當(dāng)遇到來(lái)自陸地的威脅時(shí)，也能迅速返回海中。

在三疊紀(jì)末期的大規(guī)模海退中，由于淺海變深海、食物來(lái)源驟減，幻龍與其它生活在淺海的爬行動(dòng)物一起滅絕了，但一度繁盛的它們留下的大量化石，為研究當(dāng)時(shí)的動(dòng)物區(qū)系關(guān)系和地質(zhì)變遷提供了重要的證據(jù)。