揚(yáng)子鱷：恐龍的活化石，中國(guó)的國(guó)寶

揚(yáng)子鱷，又名中華鱷、豬婆龍、鼉，是中國(guó)特有的一種小型鱷類(lèi)，被列為國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野外動(dòng)物。它是一種古老的爬行動(dòng)物，經(jīng)歷了地質(zhì)史上的冰川氣候和造山運(yùn)動(dòng)等大變化而幸存下來(lái)，在地球上生存至少有1億多年了。由于它的體形、構(gòu)造和古代恐龍接近，因此被稱(chēng)為恐龍的活化石。

揚(yáng)子鱷與同屬的美國(guó)短吻鱷相似，但是體型要小許多。成年揚(yáng)子鱷體長(zhǎng)很少超過(guò)2.1米，一般只有1.5米長(zhǎng)。體重約為36公斤。它們的頭部相對(duì)較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路。揚(yáng)子鱷是所有鱷魚(yú)中唯一會(huì)冬眠的種類(lèi)。

揚(yáng)子鱷分布于中國(guó)長(zhǎng)江中下游地區(qū)，安徽、江蘇、浙江、江西等省。生存方式為半水棲性，活躍于沼澤池塘河流之中。捕食兩棲類(lèi)、爬行類(lèi)、哺乳類(lèi)、魚(yú)類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)等。揚(yáng)子鱷是一種群居動(dòng)物，通常有一個(gè)雄性個(gè)體和多個(gè)雌性個(gè)體組成一個(gè)家族群。它們有復(fù)雜的社會(huì)行為和聲音信號(hào)，可以相互交流和協(xié)作。

揚(yáng)子鱷的繁殖期一般在4月至5月，雌性個(gè)體會(huì)在岸邊或淺水處筑巢，用植物和泥土堆積成一個(gè)圓錐形的結(jié)構(gòu)。每次產(chǎn)卵約為10至50枚，孵化期約為70天。幼鱷出殼后，母鱷會(huì)用嘴巴輕輕地把它們運(yùn)送到水中，并在一段時(shí)間內(nèi)保護(hù)它們免受天敵的侵害。幼鱷的存活率很低，只有不到10%能夠成長(zhǎng)到成年。

揚(yáng)子鱷的生存狀況十分瀕危，野外種群數(shù)量總數(shù)小于300只，其中成年個(gè)體不足100只。野外種群幾乎全分布于安徽省南部5個(gè)縣區(qū)構(gòu)成的揚(yáng)子鱷國(guó)家級(jí)保護(hù)區(qū)中，被分割為大約20個(gè)相互隔離的小種群。揚(yáng)子鱷在人工圈養(yǎng)條件下的繁殖已十分成熟，目前安徽宣州和浙江長(zhǎng)興的兩個(gè)繁殖基地共保有約2.5萬(wàn)人工繁育的揚(yáng)子鱷。野外適宜棲息地的喪失和破碎化是揚(yáng)子鱷目前面臨的最大威脅，也是其種群自然恢復(fù)和人工繁育個(gè)體重引入的最大障礙。