美國加州海藻林的復蘇：科學家與時間賽跑

美國加州大學戴維斯分校海洋實驗室位于加州博德加灣附近的海邊，該實驗室內正在進行一項實驗，為北加州的海藻森林提供急需的推動力，因為這些海藻森林十年前幾乎從北海岸消失不見了。

海藻森林主要由海帶目的大型褐藻所構成。和其他物種一樣，它們也受到氣候變化的威脅。今年夏天，研究人員把長著幾十顆巨藻幼苗的細繩固定在海床上，一個月內那里出現(xiàn)了100多根幼小的海藻莖，并開始伸向海面。研究團隊還使加州索諾瑪海岸的海藻在十年來首次出現(xiàn)回升，盡管規(guī)模很小。他們的研究也為保護舊金山南部加利福尼亞中部的海藻森林提供了見解。

圖源：Wikimedia Commons/ Public Domain

在過去的兩年夏天，研究團隊戴上潛水裝備，潛入博德加灣北部的一個咸水灣——羅斯堡灣，這里曾經有一片郁郁蔥蔥的水下森林，為海洋生物提供了棲息地，支持商業(yè)漁業(yè)并儲存碳?，F(xiàn)在，海藻被成群的紫色海膽所取代，這是2014年開始的大規(guī)模海藻崩塌的犧牲品。

2014年，美國西海岸經歷了一場大規(guī)模的海藻崩塌事件，這場生態(tài)災難對當地的海洋生態(tài)系統(tǒng)造成了嚴重影響。這場海藻崩塌是由于一系列環(huán)境因素共同作用的結果，包括海水溫度的異常升高和生態(tài)系統(tǒng)的失衡。大約90%的加州巨藻林在2014至2016年間的海洋熱浪中死亡，它導致了海藻森林和大量具有商業(yè)價值的海洋生物（如鮑魚、扇貝和龍蝦）受到嚴重打擊。這場災難不僅影響了海洋生物的多樣性，還對當地的漁業(yè)和相關產業(yè)造成了經濟損失。

在羅斯堡灣，科學家們解開這些接種的麻線，并將它們固定在海床上，希望這些幼小的海藻能夠在秋季結束時釋放出數百萬個生殖孢子。與此同時，商業(yè)漁民手工清除了數十萬只紫海膽，以保護可能出現(xiàn)的任何新海藻，科學家們自己也釋放了數百萬個孢子。

其他科學家在加州縣和門多西諾縣也采用了類似的策略。這些項目由美國政府、研究人員和非營利性組織的科學家之間的合作。海藻森林的恢復將使北加州的水域受益匪淺。這還將保護海岸線免受侵蝕，儲存二氧化碳，并支持陷入困境的鮑魚和紅海膽漁業(yè)。

然而，即使最近取得了一些，但這些巨大的水下森林是否能在北加州恢復昔日輝煌，或者需要多長時間來恢復，仍有待觀察。

總的來說，紫海膽的數量實在太多了，潛水員無法在海底捕獲它們。海膽延伸到俄勒岡州，在加州北海岸沒有它們的天敵：向日葵海星由于一種神秘的疾病在當地滅絕，而海獺自從19世紀被捕殺至滅絕以來，就再也沒有回到這片海岸。

在海面下，海藻森林為海星、石斑魚、鮑魚等創(chuàng)造了棲息地。在全球范圍內，由于氣候變化、污染、過度采伐和其他因素，海藻森林的崩潰正變得越來越普遍。科學家們正在保護或擴大下加利福尼亞州、南加州、俄勒岡州和華盛頓普吉特海灣的海藻森林。

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蒙特利灣水族館研究海藻森林恢復的科學家Joshua Smith說，“人工移除海膽以促進恢復是一項艱巨的工作?！?另一位負責協(xié)調海膽移除工作的海藻修復專家Gina Contolini表示，隨著科學家越來越關注這些水下森林，像這樣的項目也越來越多。加州的研究人員還將海藻恢復與全球氣候倡議聯(lián)系起來，將“藍碳”儲存在海洋植物中。

研究表明，科學家可以在加州北海岸用麻繩種植海藻，但那里的風暴和鯊魚限制了他們的工作。但研究也表明，如果把足夠多的紫海膽從這里剔除，海藻森林就可以直接在海床上重新生長。

這里的漁民認為紅海膽是很有價值的商品，但紫海膽不是。去年，潛水員們僅用手或水下耙子，就從羅斯堡灣和另一個海域打撈了65萬只海膽。這些海膽被用船運回陸地并制成堆肥。潛水員說：“在更多的地方還有數百萬只紫海膽，它們到處都是?！?/p>

人工移除海膽的速度總是比向日葵海星和海獺慢，它們是海膽的天敵。華盛頓大學的研究科學家Jason Hodin說，這兩個物種都以保護海藻森林而聞名，“健康的海藻森林兩者都有，一個運轉良好的生態(tài)系統(tǒng)兩者兼而有之?！?/p>

但科學家們仍在試圖了解自2013年以來導致加州向日葵海星大量死亡的疾病——海星消耗綜合征。這種綜合癥是一種消耗性疾病，它在太平洋東北水域肆虐，導致包括向日葵海星在內的20多種海星物種遭受了前所未有的死亡。這種疾病的特點是海星的觸手出現(xiàn)白色病變，導致觸手腐爛脫落，隨后病變迅速蔓延至全身，海星最終像被“溶化”一樣死亡?？茖W家們已經將目光集中在幾種可疑的病原體上，但具體原因尚未確定。已有研究發(fā)現(xiàn)，海洋溫度升高與疫情的嚴重程度之間存在令人擔憂的聯(lián)系，這表明氣候變化可能會加劇未來的海洋流行病。

研究團隊目前尚不清楚海獺是否也能幫助將貧瘠的海藻森林轉化為海藻樹冠。然而，海獺在20世紀60年代被重新引入后，在恢復阿拉斯加的海藻森林方面發(fā)揮了重要作用。蒙特利水族館的研究人員Joshua Smith表示，這個例子可以與北加州相提并論。

但這也是一個有爭議的話題。環(huán)保人士歡迎海獺的回歸，但商業(yè)漁民卻很焦慮，因為水獺會貪婪捕食珍寶蟹、鮑魚和紅海膽。

然而，美國魚類和野生動物管理局得出的結論是，重新引入海獺在生態(tài)上是可行的，而且“重新引入北加州和俄勒岡州的海獺不太可能產生廣泛的經濟影響”。

“現(xiàn)在海獺重新引入的勢頭比他所見過的任何時候都要大。但即使有關機構批準重新引入水獺或向日葵海星，它們也可能需要幾十年的時間才能幫助大規(guī)模恢復海藻森林?，F(xiàn)在，人類是最有效的解決方案。”Joshua Smith說。

（注：本文僅代表資訊，供讀者參考，不代表平臺觀點。）

編譯 | Sara
審核 | Daisy

排版 | 綠葉

參考資料略