3萬年前的劍齒虎寶寶現(xiàn)世！竟然還有胡須和爪子

出品：科普中國

作者：郭丁歌（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所）

監(jiān)制：中國科普博覽

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2020年，在俄羅斯東北角的薩哈（雅庫特）自治共和國，考古團隊意外發(fā)掘出一具保存完好的鋸齒虎幼崽木乃伊標本（DMF AS RS, no. Met-20-1）。

鋸齒虎冰凍尸體年齡約為三周大，擁有短而厚、柔軟的深棕色皮毛，毛發(fā)長約20-30毫米。后背和脖子上的毛比腿上的長。上唇兩排觸須清晰可見在嘴角區(qū)域，毛發(fā)明顯增長。標本顱骨中度變形，右側(cè)顱骨保存完好，完整的顱型是根據(jù)右側(cè)顱骨重建的。

幼年鋸齒虎木乃伊外觀

（圖片來源：參考文獻1）

這一冰封的古老遺骸被認為是首次發(fā)現(xiàn)的鋸齒虎軟組織化石，已在永久凍土中沉睡超過三萬年（大約31,808年），揭露了令人膛目結(jié)舌的史前奧秘。

2024年，11月14日，該研究團隊將研究成果發(fā)表于 Nature 旗下的 Scientific Reports 上，引發(fā)學界震驚。

劍齒虎寶寶木乃伊是如何被發(fā)現(xiàn)的？

此次發(fā)現(xiàn)的劍齒虎寶寶木乃伊是在位于俄羅斯西伯利亞東北部的雅庫特地區(qū)巴迪亞里哈河流域的永久凍土層中發(fā)現(xiàn)的。

雅庫特地區(qū)是一個極端寒冷的地區(qū)，其永久凍土層不僅溫度常年低于0°C，氧氣和含水量都極低，能夠抑制微生物的活動，從而減緩或阻止尸體的腐敗過程。在該地區(qū)，動物尸體可在短時間內(nèi)被迅速凍結(jié)，從而保存其原始的生理結(jié)構(gòu)。

雅庫特地區(qū)凍土

（圖片來源：作者供圖）

過去在雅庫特地區(qū)工作的地質(zhì)工作者就在凍土中發(fā)現(xiàn)過冰凍的猛犸象和披毛犀的尸體，曾轟動一時。

雅庫特地區(qū)凍土中發(fā)現(xiàn)的猛犸象牙

（圖片來源：作者供圖）

近年來，隨著國際動物保護力度的加強，象牙盜獵的控制逐漸加強，而猛犸象牙作為現(xiàn)生象牙的平替逐漸被開發(fā)成商品。雅庫特地區(qū)的大量猛犸象牙得以被商業(yè)化開采。在這個過程中，越來越多的動物尸體也逐漸被發(fā)現(xiàn)，如近幾年發(fā)現(xiàn)的洞獅和棕熊。此次發(fā)現(xiàn)的鋸齒虎的冰凍尸體也是在這個這個過程中得以被發(fā)掘。

劍齒虎與今天的老虎有關(guān)系嗎？

劍齒虎是指劍齒虎亞科（Machairodontinae）的成員，他們曾經(jīng)非常繁盛，發(fā)現(xiàn)過幾十個物種，曾經(jīng)是貓科動物的主體。它們與現(xiàn)生的大貓們：獅虎豹等所在的貓亞科早在2000萬年之前就已經(jīng)分道揚鑣了，因此他們和今天的老虎并沒有直接的演化關(guān)系。

劍齒虎亞科成員的共同特點就是具劍形犬齒，其中就包括鋸齒虎屬（Homotherium）。

劍齒虎亞科與劍齒虎族的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系圖

（圖片來源：江左其杲，2022）

鋸齒虎是上新世晚期和更新世期間分布最廣泛的劍齒虎亞科成員，在歐亞大陸、非洲乃至美洲都有它們的身影。鋸齒虎是活到最晚期的劍齒虎之一（另外一個是非常有名的刃齒虎，《冰河時代》電影系列里的角色迪亞哥正是這種劍齒虎），曾經(jīng)和我們的老祖宗打過照面。它們具扁長具鋸齒的犬牙故而得名，身體構(gòu)造相對纖細，具明顯增長的前肢和短的尾巴。

鋸齒虎雕塑的復原圖

（圖片來源：Julio Lacerda）

在雅庫特地區(qū)發(fā)現(xiàn)的這種鋸齒虎名為闊齒鋸齒虎（Homotherium latidens），主要生活在中晚更新世間的歐亞大陸地區(qū)。

這一次，科學家們有了什么新發(fā)現(xiàn)？

研究人員將此次發(fā)現(xiàn)的幼年鋸齒虎木乃伊與同樣的三周齡幼獅木乃伊（ZMMU S-210286）進行比較，有了許多新的發(fā)現(xiàn)。

鋸齒虎標本頭部形態(tài)（A）與獅子標本頭部形態(tài)（B）

（圖片來源：參考文獻1）

鋸齒虎體型比同齡幼獅大，且顱骨形態(tài)上軛骨更寬，存在增大的前頜骨，口裂的大小增加（大約增加了15.3%），為了適應張大嘴巴；

鋸齒虎顱骨標本側(cè)視（A）與背視（B）與獅子顱骨標本側(cè)視（C）與背視（D）

（圖片來源：參考文獻1）

頸部和前肢肌肉肥大，顱骨形態(tài)學重建得出與幼獅相比具更大更長的頸部；

前肢比幼獅更長，而身長卻比幼獅略短，這種修長四肢和較短身體的配置代表它們擁有在開闊環(huán)境的運動能力；

鋸齒虎前爪形態(tài)（A、B、C）與獅子前爪形態(tài)（D）

（圖片來源：參考文獻1）

前爪呈圓形，寬度幾乎等于它的長度，而不是幼獅那種長且窄的前爪，腕墊缺失，這是為了適應在雪地和低溫中行走，加上小而低的耳廓，這些都是對寒冷氣候的適應。

結(jié)語

此次發(fā)現(xiàn)的這一獨特的標本為科學家們提供了首次直接觀察鋸齒虎外觀形態(tài)和肌肉結(jié)構(gòu)的機會，從而有助于揭開它們在地球上生活方式的神秘面紗。

這些發(fā)現(xiàn)不僅刷新了我們對于鋸齒虎分布范圍的既有認識，還為我們提供了關(guān)于鋸齒虎早期生長和發(fā)育的珍貴信息。這進一步證實了鋸齒虎存在于晚更新世時期的亞洲。

參考文獻：

1.Lopatin A V, Sotnikova M V, Klimovsky A I, et al. Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia [J]. scientific reports, 2024, 14: 1-10.

2.Jiangzuo Q G, Werdelin L, Sun Y L. A dwarf sabertooth cat (Felidae: Machairodontinae) from Shanxi, China, and the phylogeny of the sabertooth tribe Machairodontini [J]. Quaternary Science Reviews, 2022, 284.