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腦袋沒了都能長出來!“六角恐龍”為何如此逆天?

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如果你愛逛花鳥市場,或許見過這個擁有“超能力”的生物。人們喜歡叫它“六角恐龍”,它有一張萌萌囧臉,六根粉色“觸角”,白皙的身體載浮載沉,四只小短手扒來扒去。

那么它到底是神龍的原型,還是恐龍的后裔?呃……都不是。

圖源:Pixabay

它的學(xué)名是墨西哥鈍口螈,是一種原產(chǎn)于墨西哥的兩棲綱有尾目鈍口螈科生物,又稱美西螈,它本身被錄入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》(CITES)附錄II,所以嚴(yán)格來說,即便它的人工種在花鳥市場里隨處可見,那也不是一件絕對規(guī)范的事情。

六角恐龍是它在市面流行的商品名,這個名字可以說是完全避開了墨西哥鈍口螈的本質(zhì)。首先,墨西哥鈍口螈并不是恐龍。我們知道恐龍是中生代的一類蜥形綱動物,除了后代鳥類以外都滅絕了,是爬行類,跟兩棲類完全沒關(guān)系。其次,它的六角也并不是角。它頭上那三對是羽狀的外鰓,在水里呼吸用的。

#1人生在世,吃喝二字

從六角恐龍那不大聰明的眼神里不難看出,它除了吃喝繁殖,不會有啥特殊需求。對于懸浮的食物,它們可以利用體內(nèi)的負(fù)壓推動水流進(jìn)行進(jìn)食。

也許是因?yàn)樗律?,它們的食量很大,并且和很多兩棲類一樣不加?jié)制,把吃東西作為自己的一種刻板動作,一種螈生信條。它們吃各種會動的小蟲、小魚、蝌蚪,和可以打得過的同類——沒錯,它有時候看到同伴的外鰓長出來了,四肢伸出來了,都會吧唧來上那么一口。如果是人工飼養(yǎng),環(huán)境閉塞,這種現(xiàn)象會出現(xiàn)得更加頻繁。

#2我不想,我不想長大

既然墨西哥鈍口螈也是兩棲類,按說也得有變態(tài)發(fā)育的過程,就像小蝌蚪會長成小青蛙一樣,但它偏偏不這么干。水下這么好,咱們不上去了吧!不努力了,開始擺爛。

它變態(tài)發(fā)育極其不完全,小時候長得像正常小蝌蚪,長大了也不上岸,也不愛用肺呼吸,最明顯的特征就是它那六條羽狀鰓干脆不退化掉,一直用得挺好,屬實(shí)是沐浴之王了。

這種貌似長不大的特征,生物學(xué)上稱之為“幼態(tài)延續(xù)”,指的是一些物種的異步發(fā)育現(xiàn)象,它們在幼年甚至胚胎期的某些特征會保留到性成熟,保留到繁殖期,甚至到死都不再有大的變化。

當(dāng)然,這種幼態(tài)延續(xù)也反映在了“臉”上,從小到大頂著這張萌臉。人類天生會對帶有幼態(tài)特征的物種產(chǎn)生好感,會認(rèn)為它們可愛,但是人家墨西哥鈍口螈本來就長這樣,它真的不是在故意沖你笑!

圖源:Pixabay

#3可以在我身上搞藝術(shù),但沒必要

不管如何,我們大部分人對六角恐龍產(chǎn)生興趣,還是因?yàn)轲捤煺娴耐饷?。但是!我們看到最?jīng)典的白色六角恐龍,其實(shí)是墨西哥鈍口螈的白化種(缺少黑色素,所以是白皮膚紅眼睛的那種)或白變種(皮膚缺少任何色素,所以是白皮膚黑眼睛的那種)。

而野生墨西哥鈍口螈的樣貌是它本源的樣子,平平無奇,是個麻麻癩癩的小黑胖子。沒辦法,要在水體里保全自己,就得低調(diào)行事,披上一身底層黑泥似的皮膚。

正所謂“科技以換皮為本”,墨西哥鈍口螈也逃不掉成為人類創(chuàng)作素材的命運(yùn)。除了全身變白,如今還有黃金白化種,通體呈現(xiàn)金黃色;黑化種,全身漆黑如墨。這還沒完,這些品種在長大時還有可能長出斑紋,比如白化種會長出黃金色的斑紋,而白變種會長出黑色斑紋。

人類一看,顏色雜了,這不是更棒了嗎?馬上就又對有斑紋的品系趨之若鶩,跟玩錦鯉的思路異曲同工。更有甚者,如果在六角恐龍的體內(nèi)轉(zhuǎn)入熒光蛋白基因,它還會在黑暗環(huán)境下發(fā)出夜光。

不要驚訝,在花鳥市場,有熒光的斑馬魚、六角恐龍已經(jīng)不是稀罕品種,其合法性在國內(nèi)還沒有得到充足的討論。這種技術(shù)本來是實(shí)驗(yàn)室用的,是用來方便科學(xué)家觀察實(shí)驗(yàn)結(jié)果用的,比如研究墨西哥鈍口螈那超強(qiáng)的再生能力。

#4呵,區(qū)區(qū)致命傷

這就來到了哺乳動物不懂,鳥類沉默的特征——墨西哥鈍口螈擁有一種過分神奇的肢體復(fù)原能力。我們知道,以壁虎為代表的一些爬行動物有“自截”特性,也就是主動斷尾,尋求生路的一種行為。但是它們再次發(fā)育出的尾巴是一條樣子貨,里面沒有成型的尾椎骨,以軟骨組織支撐。

而墨西哥鈍口螈的再生能力比爬行動物高到不知哪里去,它甚至可以再生自己的四肢。比如一頭六角恐龍被它的小伙伴咬掉了一條肢體,它的傷口不會以結(jié)疤的形式自愈,而是會在幾個月內(nèi)長出一條功能完全的新爪爪。一些案例顯示,它們甚至可以修復(fù)受傷的脊髓和一部分大腦,接受外界的腦組織移植也很輕松。

在實(shí)驗(yàn)室,我們可以通過追蹤熒光蛋白觀察到整個斷肢再生的過程。原來它的肢體被截斷后,傷口處的細(xì)胞會形成一系列單能干細(xì)胞,就好像已經(jīng)成熟的組織“退行”了,回到尚未分化的狀態(tài),擁有極強(qiáng)的“可塑性”。這些干細(xì)胞聚集成“芽基”組織,再慢慢分化成皮膚、肌肉、神經(jīng)等不同種類的細(xì)胞,最終長出一條和原來一樣的肢體。

對干細(xì)胞的運(yùn)用如此熟練,這種異能連我們?nèi)祟惗級裘乱郧?。因此,醫(yī)學(xué)中專門有“再生醫(yī)學(xué)”這門學(xué)科,以干細(xì)胞技術(shù)為核心研究肢體再生技術(shù),墨西哥鈍口螈實(shí)在是一種再好不過的模式生物。

#5回不去的是故鄉(xiāng)

墨西哥鈍口螈這么有用,但它本身的生存空間卻是岌岌可危。在野外,墨西哥鈍口螈只生活在墨西哥的局部區(qū)域,其種群數(shù)量逐漸變得匱乏。它進(jìn)入瀕危物種行列已經(jīng)成了事實(shí)。

而你能在花鳥市場買到的人工選育六角恐龍,都已經(jīng)沒法再野放,也就是說極難再返回去補(bǔ)充野生種群。究其原因,大概是因?yàn)槿斯しN的基因已經(jīng)呈現(xiàn)出一種“內(nèi)卷化”,貌似五光十色,實(shí)則高度近親繁殖——正如錦鯉也沒有什么野放的價值。唯一值得樂觀的是全世界飼養(yǎng)六角恐龍愛好者都在潛心研究這些人工種,黑黑丑丑的野生墨西哥鈍口螈就能減少被過度捕撈。

供稿單位:重慶科技館

作者:暗號,生物學(xué)研究生,科普科幻雙棲作者。

審核專家:黃河、李春黎、陳濤、徐曉萍

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六角恐龍以其獨(dú)特的再生能力和生活習(xí)性而備受關(guān)注??茖W(xué)家們正致力于研究其再生機(jī)制,并期望能夠?qū)⑵鋺?yīng)用于人類醫(yī)學(xué)領(lǐng)域,為人類的健康和福祉做出貢獻(xiàn)。
2024-11-28
天津—陳杰
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墨西哥鈍口螈,俗稱:六角恐龍(其實(shí)與恐龍毫無關(guān)系),其心臟、脊骨、腳部等再生特點(diǎn),為“再生醫(yī)學(xué)”研究提供了科研價值。
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2024-11-28