真正的“縫合怪”，從頭到腳都是特異功能

“蛋殼又碎了一點(diǎn)兒，

“一個(gè)像鳥一樣的嘴巴露出來(lái)了，圓滑、扁闊、柔軟。

“然而，沒(méi)有羽毛，也沒(méi)有翅膀，

“只有一身光滑亮澤的皮毛。

“小家伙長(zhǎng)著兩只圓溜溜的、明亮的大眼睛，

“還有一條尾巴，

“可惜那不是鳥兒的尾巴?！?/p>

——《我和別人不一樣？》

鴨嘴獸：沒(méi)錯(cuò)就是我 | Philip Bethge / Wikimedia Commons

來(lái)自澳洲的“縫合怪”

上面這段話是我家粽總收藏的繪本中的一小段，描述了一種從蛋中孵化出來(lái)的神奇動(dòng)物。它有類似鴨子的嘴巴和腳蹼，又有著像獼猴桃一樣毛發(fā)密布的長(zhǎng)圓形褐色身體，以及一條河貍同款的扁闊的大尾巴。這種“縫合怪”的長(zhǎng)相是如此地奇特，以至于人們第一次見到它的毛皮時(shí)，一度認(rèn)為它是水猴子……啊不對(duì)，是某位標(biāo)本藝術(shù)家一時(shí)興起將鴨子的嘴巴和腳蹼縫合在某種動(dòng)物身上偽造出來(lái)的。

最早的鴨嘴獸科學(xué)繪畫 | Frederick Nodder / Wikimedia Commons

就連最早描述這種動(dòng)物的英國(guó)動(dòng)物學(xué)家喬治·肖（George Shaw）也對(duì)這種動(dòng)物的存在抱有懷疑，還曾經(jīng)仔細(xì)地檢查過(guò)標(biāo)本的身上是否有縫合線。當(dāng)然了，現(xiàn)在我們對(duì)于這種奇怪的動(dòng)物已經(jīng)是見怪不怪了，因?yàn)槲乙呀?jīng)見過(guò)更怪的東西：

出現(xiàn)了！廣州動(dòng)物園志愿者年會(huì)上的鳥嘴黃花梨海貍鼠！| 小熊貓

好了靈魂已經(jīng)出賣完了，我們言歸正傳。文初提到的那種奇怪的動(dòng)物是實(shí)實(shí)在在生活在演化樹上的異聞帶——澳洲大陸的一種哺乳動(dòng)物——鴨嘴獸（Ornithorhynchus anatinus）。作為單孔目鴨嘴獸科鴨嘴獸屬唯一的孑遺物種，鴨嘴獸有著許多與現(xiàn)生哺乳動(dòng)物差異巨大的特征，比如有著多達(dá)5對(duì)的性染色體，和仍然使用卵生的方式來(lái)繁殖后代等。

自然環(huán)境中的鴨嘴獸 | Klaus / Wikimedia Commons

鴨嘴獸的特異功能

與鳥類帶硬殼的卵不同，鴨嘴獸卵的造型更接近于大型爬行類動(dòng)物的卵，外殼略帶彈性。雌性鴨嘴獸有一側(cè)卵巢退化，僅有一側(cè)的卵巢有排卵功能。在交配之后，卵會(huì)在雌性鴨嘴獸的體內(nèi)發(fā)育一段時(shí)間，隨后她們便會(huì)在近水邊的洞穴中產(chǎn)卵，單次產(chǎn)卵一到兩枚。經(jīng)過(guò)10天左右的孵化期，鴨嘴獸寶寶就會(huì)破殼而出。

剛剛破殼而出的鴨嘴獸幼崽 | Smithsonian Channel / Youtube

雖然鴨嘴獸是哺乳動(dòng)物，有能夠分泌母乳的乳腺，但是沒(méi)有演化出乳房和乳頭的結(jié)構(gòu)。因此母獸在哺乳時(shí)需要仰躺在巢穴中，讓分泌的母乳流入其身體腹側(cè)的“泌乳溝”中，供幼崽舔食。在孵卵和哺乳的期間，母獸可以靠消耗巨大的尾巴上積累的脂肪堅(jiān)持一段時(shí)間不需要覓食，偶爾出去覓食的時(shí)候也會(huì)用泥土?xí)簳r(shí)封閉洞口。洞中的幼崽則需要到斷乳之后才會(huì)離洞覓食。

從洞穴中爬出的鴨嘴獸 | Rainbow606 / Wikimedia Commons

說(shuō)起覓食就不得不提及鴨嘴獸的特異功能——電感應(yīng)了。單孔目動(dòng)物能夠通過(guò)弱生物電來(lái)搜尋獵物，而鴨嘴獸的感應(yīng)能力要比同屬單孔目的針鼴更強(qiáng)。（嗯，也沒(méi)第三種可以比較的了，所以占個(gè)單孔目最強(qiáng)也行……）在鴨嘴獸的“喙”上布滿了電流感受器，能夠感受昆蟲、小型魚類或者甲殼類等獵物發(fā)出的微弱生物電場(chǎng)來(lái)準(zhǔn)確地定位，然后用扁平的鴨嘴將沙子挖開，篩出食物吞掉。

鴨嘴獸和我們一樣是小龍蝦愛(ài)好者 | Robert Young / Wikimedia Commons

鴨嘴獸在水下的活動(dòng)能力是非常厲害的，我曾經(jīng)在悉尼灣水族館見過(guò)一次活著的鴨嘴獸，嘗試著用相機(jī)給它拍個(gè)照結(jié)果完全無(wú)法對(duì)上焦，最終迫于無(wú)奈只能拍了視頻……也正是通過(guò)這次近距離的接觸我才發(fā)現(xiàn)，鴨嘴獸在水中活動(dòng)時(shí)的動(dòng)作與水獺、海獺不同，反而更像是海豹、海獅一類的鰭足類動(dòng)物那樣，主要依靠寬大的前肢產(chǎn)生前進(jìn)的動(dòng)力，后肢和尾巴則充當(dāng)著轉(zhuǎn)向舵的作用。而當(dāng)鴨嘴獸埋頭挖沙的時(shí)候，則可以依靠前后肢的共同協(xié)助使自己牢牢“釘”在水底一段很長(zhǎng)的時(shí)間。

在水下無(wú)比靈活的鴨嘴獸 | 翼狼

自帶暗器的哺乳動(dòng)物

除了上述的這些特點(diǎn)之外，雄性鴨嘴獸還是罕有的具有注毒能力的哺乳動(dòng)物。在它們兩邊后肢的踝部?jī)?nèi)側(cè)各有一根細(xì)長(zhǎng)的“針”（如果仔細(xì)看視頻的話應(yīng)該能看見），可以用來(lái)保護(hù)自己不被其他獵食者從后襲擊。這根針具有分泌毒液的功能，一旦捕食者被毒針刺中，鴨嘴獸立即就會(huì)將毒腺內(nèi)的毒液注入對(duì)方體內(nèi)，引起劇烈的疼痛和水腫，對(duì)體型較小的捕食者還可能產(chǎn)生致命的效果。

鴨嘴獸的“毒針”示意圖 | Rode-Margono and Nekaris / Toxins (2015)

在澳洲原住民的傳說(shuō)中，也有著鴨嘴獸獨(dú)立于天空、大地和水之外——既不是鳥，也不是獸，亦不是魚——的說(shuō)法。這種神奇的“縫合怪”曾經(jīng)在許多重要場(chǎng)合中作為吉祥物出現(xiàn)，澳大利亞也發(fā)行過(guò)好幾種以鴨嘴獸為圖案的紀(jì)念郵票和紀(jì)念幣，足見即便是在“神獸遍地走”的澳洲大陸上也是深受人們的歡迎。

鴨嘴獸布偶 | Kate Henderson / Flickr

有機(jī)會(huì)的話，也希望大家能親眼看看一只鴨嘴獸鉆進(jìn)水中的樣子，那可是相當(dāng)?shù)闹斡呐叮?/p>

本文來(lái)自物種日歷