為了適應(yīng)母親這一角色，孕期大腦竟會主動做出變化！

孕育孩子是一個女孩這輩子所做的的重大決定之一，很多人在成為媽媽之后性格、行為方式都會產(chǎn)生很大的變化，仿佛變了一個人。我自己身邊就有一些平時瘦瘦小小的女性朋友，當了媽媽卻能夠一手抱娃一手推車，力大無窮；還有平時威嚴颯爽的女上司，當了媽媽卻能夠輕聲細語充滿耐心地回應(yīng)寶寶的一切需求；還有平時喜歡泡吧打游戲的朋友，當了媽媽后變成每天研究輔食、兒童心理的模范媽媽。

為什么一個人成為母親會發(fā)生如此巨大的變化呢？

大腦是決定我們思維和行動的中樞，加州大學心理與腦科學中心的一群科研人員猜測：懷孕可能會影響大腦，從而導致女性的一系列變化。

為了驗證這個猜想，他們招募到了一位有懷孕計劃的健康女性，在她懷孕前，懷孕中，以及分娩后分別進行了磁共振成像掃描，發(fā)現(xiàn)大腦結(jié)構(gòu)從懷孕初期就開始發(fā)生變化，隨著孕周的推進和性激素水平的顯著上升，大腦結(jié)構(gòu)的變化也越來越顯著，而且這一變化即使在生完孩子的2年之后仍然有所保留，也就是說大腦結(jié)構(gòu)并沒有恢復到懷孕之前的樣子 [1]。

那么大腦結(jié)構(gòu)具體都有哪些變化呢？

首先，大腦灰質(zhì)體積顯著減少，皮質(zhì)厚度也顯著下降，這一變化在產(chǎn)后仍會持續(xù)。大腦灰質(zhì)的減少部位主要發(fā)生在與社會認知相關(guān)的區(qū)域，包含與決策和情緒調(diào)節(jié)有關(guān)的前額葉皮質(zhì)，涉及理解他人意圖、情緒和思想的顳頂聯(lián)合區(qū)，與情感處理和記憶形成相關(guān)的杏仁核和海馬。

圖1.大腦皮層結(jié)構(gòu)示意圖

這些變化增強了母親對于情緒和社交需求的敏感性，幫助母親更好地理解和回應(yīng)嬰兒的需求，快速建立母嬰之間的情感連接。比如對嬰兒的哭聲和面部表情變化更加敏感。而且這些灰質(zhì)體積的變化可能是持久的，甚至可以在產(chǎn)后幾年內(nèi)持續(xù)。來維持母親在嬰兒成長過程中對其需求的高敏感性，并持續(xù)促進母嬰之間的聯(lián)系。

其次，大腦白質(zhì)微觀結(jié)構(gòu)完整性有所提升，腦室體積和腦脊液有所增加，這兩項變化會在產(chǎn)后恢復到初始狀態(tài)。白質(zhì)的變化意味著大腦不同區(qū)域的交流增加，不過科學家們尚不清楚這些變化是如何如幫助孕媽適應(yīng)母親這一角色的。但總的來說，大腦中幾乎沒有哪個區(qū)域的結(jié)構(gòu)未受到母性過渡時期的影響。

圖2. 大腦中的六個代表性區(qū)域在妊娠期間出現(xiàn)的顯著變化 [1]

這一發(fā)現(xiàn)可以說是相當?shù)捏@人。因為對于成年人來說，我們的神經(jīng)系統(tǒng)和大腦結(jié)構(gòu)非常穩(wěn)定，在沒有創(chuàng)傷和疾病的情況下幾乎沒有變化。而這項科學研究展示了成年時期大腦結(jié)構(gòu)重塑的巨大潛力。

而大腦之所以會在孕期發(fā)生變化主要是由于懷孕期間多種激素的共同作用。孕激素，如雌激素、孕酮和催乳素以及和壓力相關(guān)的激素如皮質(zhì)醇水平都會在懷孕期間大幅度上升，對胎兒發(fā)育至關(guān)重要。而這一最新的科學研究告訴我們激素也會影響母親的大腦，尤其是雌二醇和孕酮的水平，與大腦灰質(zhì)體積的減少顯著相關(guān)。

懷孕期間和分娩后的激素變化也會影響大腦對壓力的反應(yīng)機制。一些研究表明，產(chǎn)后大腦的某些區(qū)域?qū)毫Ψ磻?yīng)的敏感性降低，這可能是為了幫助母親從容應(yīng)對育兒過程中可能遇到的挑戰(zhàn)和壓力。

總的來說，孕期大腦結(jié)構(gòu)變化與育兒密切相關(guān)，使母親增強對嬰兒的關(guān)注和關(guān)愛，更好地適應(yīng)照顧新生兒的需求，也有助于新手媽媽與他人更好地交流，獲取社交支持，有助于母親適應(yīng)新的社會角色。當然這一研究也帶來的新的問題，比如大腦結(jié)構(gòu)的變化是否會有其他方面的影響，比如孕婦的心理狀態(tài)等還有待研究；另外激素是如何調(diào)控大腦結(jié)構(gòu)變化的還有待在動物實驗中進一步解答；科學家們正在邀請更多女性參與研究，來驗證孕期大腦結(jié)構(gòu)的變化并非非偶然現(xiàn)象。

參考文獻

1. Pritschet, L., Taylor, C.M., Cossio, D. et al. Neuroanatomical changes observed over the course of a human pregnancy. Nat Neurosci 27, 2253–2260 (2024). https://doi.org/10.1038/s41593-024-01741-0

（封面圖片來自：https://k.sina.cn/article_1830820797_6d201bbd001016rgm.html）

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