地質(zhì)年代知多少|(zhì)中生代的終結(jié)—白堊紀(jì)

白堊紀(jì)是中生代的最后一個紀(jì)，距今約1.45億年前至0.66億年前，持續(xù)了近8000萬年，是顯生宙持續(xù)時間最長的一個紀(jì)。根據(jù)化石出現(xiàn)的情況，白堊紀(jì)可以再細(xì)分為早白堊世和晚白堊世。

這一時期，地球生物圈得到了進(jìn)一步發(fā)展。在植物界，被子植物出現(xiàn)并逐漸取代裸子植物的統(tǒng)治地位；在動物界，恐龍的發(fā)展演化走向巔峰，其中的一支更是演化成鳥類翱翔藍(lán)天；早期哺乳動物中，原始的有胎盤和有袋類哺乳動物開始出現(xiàn)。然而，在白堊紀(jì)結(jié)束時，隨著環(huán)境的劇烈變化，地球迎來了第五次生物大滅絕——白堊紀(jì)末生物大滅絕。

早期的開花植物

中生代的大部分時間里，蕨類植物和裸子植物是陸地上分布范圍最廣泛的植物類群，直到早白堊世被子植物，也就是開花植物的出現(xiàn)。早白堊世，開花植物仿佛一夜之間突然出現(xiàn)，一時間形成“忽如一夜春風(fēng)來，千樹萬樹梨花開”的繁盛局面，逐漸取代了蕨類和裸子植物成為陸地上分布最廣泛的植物類群，它們同時也為昆蟲和其他各種動物提供了新的食物來源。

遼寧古果化石

這株呈倒立人字形的植物是遼寧古果。它瘦瘦小小的、看似不起眼，卻是最古老而原始的“花”，生活在距今約1.25億年前?！斑|寧古果”是古植物學(xué)家孫革在二十世紀(jì)末發(fā)現(xiàn)的，被認(rèn)為是“迄今唯一有確切證據(jù)的、全球最早的花?！痹诋?dāng)時，它的發(fā)現(xiàn)將被子植物的起源時間往前推動了一千五百萬年。

“遼寧古果”化石上有一株貌似蕨類的分叉狀枝條，其中似葉子的部分呈凸起狀，不同于常見的蕨類植物。在顯微鏡下，這塊化石呈現(xiàn)了更多細(xì)節(jié)，在主枝和側(cè)枝上呈螺旋狀排列著40多枚類似豆莢的果實，每枚果實中都包藏著2至4粒種子,種子被包藏在果實之中，這是確鑿無疑的被子植物。

不過，對于“世界上第一朵花”的認(rèn)定仍存在一些爭議，隨著研究的不斷深入，對于這個問題的認(rèn)識可能還會有所變化。

恐龍的巔峰

白堊紀(jì)是恐龍最鼎盛的時期，涌現(xiàn)出了許多著名的恐龍種類，它們占據(jù)了陸地生態(tài)系統(tǒng)的主導(dǎo)地位，無論是形態(tài)、大小還是能力等各方面的多樣化都達(dá)到了前所未有的程度。

霸王龍
我想您最熟悉的，應(yīng)該是這個大明星——陸地霸主霸王龍了吧！成年霸王龍體長最長可以達(dá)到15米，咬合力高達(dá)4噸，它那巨大尖銳的牙齒能輕松刺穿獵物的骨骼，這使它們成為地球上咬合力極強的陸地生物。據(jù)研究，它短小的前肢并不像看上去那么脆弱，而是非常結(jié)實，關(guān)節(jié)也很靈活。霸王龍在咬住獵物時，會用前肢勾住獵物并使其固定，從而防止獵物逃脫。霸王龍的后肢是所有獸腳類恐龍中最強壯的一個，再加上它粗壯的尾巴，使其在捕獵時發(fā)揮強大的爆發(fā)力。不過目前最新研究發(fā)現(xiàn)它受制于肌肉能力，移動速度非常慢。如果人類和恐龍生活在同一時代，它很有可能不是我們的對手哦！

水生恐龍—棘龍

鴨嘴龍

甲龍

除了在陸地上生活的恐龍外，還有適應(yīng)水生環(huán)境的棘龍，嘴巴扁平像鴨嘴的鴨嘴龍，用角來抵御肉食性恐龍的角龍、身體覆蓋甲片的甲龍等等。白堊紀(jì)的大地上遍布著恐龍的身影。到白堊紀(jì)末期，延續(xù)1.6億年的恐龍時代自此畫上了句號。如今只剩下保存在博物館里的恐龍化石還在向我們講述著它們曾經(jīng)的輝煌。

鳥類的崛起

中華龍鳥化石

當(dāng)然，恐龍并沒有真正滅絕。自從保存精美羽毛的小型恐龍——始祖鳥被發(fā)現(xiàn)后，關(guān)于鳥類與恐龍的演化關(guān)系就受到了學(xué)術(shù)屆的廣泛關(guān)注。1996年，在遼寧北票，發(fā)現(xiàn)了一種“帶毛的恐龍”，它顛覆了人類對身披鱗片的恐龍形象的認(rèn)知。您看，它體態(tài)較小，形似恐龍，嘴里有粗壯銳利的牙齒，尾椎還有50多節(jié)尾椎骨，后肢長而粗壯。最引人之處是它從頭部到尾部都披覆著像羽毛一樣的皮膚衍生物。

曾經(jīng)，科學(xué)家們認(rèn)為這是最古老的原始鳥類化石。我國古生物學(xué)家季強教授給它起了一個很響亮的名字——中華龍鳥。最新的研究認(rèn)為，它實際上是一種恐龍，屬于美頜龍類，它的發(fā)現(xiàn)給鳥類起源于恐龍的理論帶來了曙光。恐龍中的一支演化成了鳥類，正以新的形式翱翔在天空，開啟了新的演化之旅。

白堊紀(jì)時期的鳥類自出現(xiàn)以后就開始朝著縮小體型、減輕體重的方向演化。同時鳥類的羽毛也逐漸演化出了更為輕盈、收放自如的飛羽，進(jìn)一步適應(yīng)了長期飛行的生活。這一時期的鳥類主要分化為兩種——反鳥類和今鳥類。反鳥類在遼西熱河生物群中大量存在，它們個頭較小，骨骼保存較完整，羽毛保存極好，它們選擇與翼龍正面爭奪制空權(quán)，但在白堊紀(jì)末期滅絕。今鳥類包含了近萬種現(xiàn)存鳥，它們則選擇靠近水域覓食。

白堊紀(jì)大滅絕****白堊紀(jì)末期大滅絕

6600萬年前，地球上的生物又一次經(jīng)歷了生物大滅絕。據(jù)推測，一顆直徑10公里的小行星撞擊地球，引發(fā)了全球性的地震和火山活動，25萬億噸的碎屑物質(zhì)和灰塵進(jìn)入大氣層，以致于陽光不能穿透，植物無法進(jìn)行光合作用，地球生態(tài)系統(tǒng)徹底崩潰。裸子植物、爬行動物、菊石等相繼衰落和絕滅，非鳥恐龍在這次滅絕事件中全部消失，結(jié)束了它們長達(dá)1.6億年的統(tǒng)治。白堊紀(jì)末期的生物大滅絕事件讓熱鬧的地球再一次陷入沉寂，但它也為哺乳動物和人類的最后登場提供了契機。一個嶄新的紀(jì)元徐徐拉開了序幕。