史前人類最早是如何加熱食物的呢？

可能像我們現(xiàn)代人「吃火鍋」那樣吧。

奧杜威峽谷（Olduvai Gorge）是重要的古人類生活區(qū)域，第一個(gè)學(xué)會(huì)制作工具的人族——能人（Homo habilis）——就是發(fā)現(xiàn)于此。

1.一次意外的發(fā)現(xiàn)

2016年，麻省理工學(xué)院的研究員Sistiaga參加了一次奧杜威峽谷的考古活動(dòng)，收集到約170萬(wàn)年前巖層中沉積物。

該地層中的沙質(zhì)成分明顯與更下層的深色黏土（180萬(wàn)年前）成分不同，Sistiaga考慮到，可能是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的環(huán)境正在發(fā)生變化，東非逐漸變得干旱，大地上潮濕茂密的森林變?yōu)楦稍锏牟莸椤?/p>

Sistiaga把沉積物帶回實(shí)驗(yàn)室，想尋找一些葉蠟殘留物（脂質(zhì)）的跡象，以便于分析當(dāng)時(shí)的植被情況。

然而在這些沉積物中，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的物質(zhì)——一種與植物葉蠟完全不同的脂質(zhì)。

Sistiaga無(wú)法確定該脂質(zhì)的來(lái)源，于是找到麻省理工學(xué)院的Summons教授。Summons教授很快意識(shí)到，這種脂質(zhì)與一種特定細(xì)菌產(chǎn)生的脂質(zhì)非常匹配。

Summons教授和他的同事長(zhǎng)期在美國(guó)黃石國(guó)家公園的溫泉水中研究該種細(xì)菌。

這種細(xì)菌稱為Thermocrinis ruber，是一種超嗜熱細(xì)菌（hyperthermophilic），生活在沸騰涌動(dòng)的溫泉水之中，只在炙熱的環(huán)境中繁衍（溫度要超過(guò)80℃）。

溫泉熱流的地點(diǎn)（紅色） | 圖源文獻(xiàn)【1】

那么非常有可能，奧杜威峽谷存在一些溫泉和熱流區(qū)域。

奧杜威峽谷是個(gè)地質(zhì)活躍的板塊，火山噴發(fā)涌動(dòng)的期間，就能在地表孕育一些溫泉熱脈。

2020年9月15日，Sistiaga等人在PNAS發(fā)表了她的這項(xiàng)研究成果Microbial biomarkers reveal a hydrothermally active landscape at Olduvai Gorge at the dawn of the Acheulean, 1.7 Ma。

2.煮熟的肉應(yīng)該更香

人類早期居住的地方和溫泉相鄰，在那里可以發(fā)現(xiàn)石器和動(dòng)物的骨頭。

或許，人類宰殺了動(dòng)物，然后把肉浸入溫泉，咕咚咕咚逐漸加熱，順手加入一些堅(jiān)硬的塊莖燉煮，使得更容易消化。

或許，一只健壯的牛羚路過(guò)溫泉，不小心掉進(jìn)了溫泉，熟透的肉香味吸引了附近的人類過(guò)來(lái)圍觀。

好似一個(gè)大型「火鍋」現(xiàn)場(chǎng)。

當(dāng)然，目前來(lái)說(shuō)，仍然缺乏人類利用溫泉煮肉的直接證據(jù)，畢竟要還原一個(gè)200萬(wàn)年前的古人類生活場(chǎng)景，是非常困難的。

人類居所與溫泉相伴，一定有它的資源利用價(jià)值，在那個(gè)年代，星星之火，各類石器，圍捕狩獵，海洋拾貝，漫途遠(yuǎn)征，平地起高樓，人類在進(jìn)化的道路上真是充滿了神奇的創(chuàng)造力。

Journal reference：Sistiaga, Ainara, et al. "Microbial biomarkers reveal a hydrothermally active landscape at Olduvai Gorge at the dawn of the Acheulean, 1.7 Ma." Proceedings of the National Academy of Sciences (2020).