航天飛機(jī)救哈勃望遠(yuǎn)鏡于危亡之際，而今無(wú)奈退役……

1986年1月28日上午，美國(guó)的航天飛機(jī)挑戰(zhàn)者號(hào)，在升空73秒后發(fā)生爆炸。七名機(jī)組人員全部罹難。事后調(diào)查發(fā)現(xiàn)是因?yàn)榛鸺l(fā)動(dòng)機(jī)的密封圈失效，導(dǎo)致了燃料泄露才最終釀成慘劇。但是，此次事故絕不僅僅只是因?yàn)榧夹g(shù)原因?！叭说湣币灿邢喈?dāng)比例。發(fā)射當(dāng)天，天氣十分寒冷，零下2攝氏度。按照發(fā)射章程，推進(jìn)器的運(yùn)作溫度范圍在40℉—90℉（約5℃—32℃），但實(shí)際卻低至31℉。

發(fā)射決策層本有機(jī)會(huì)終止發(fā)射，將悲劇扼殺在萌芽狀態(tài)。可是，決策者的傲慢自大，為了取悅雇主、民眾，錯(cuò)失了挽救挑戰(zhàn)者號(hào)的最后機(jī)會(huì)。

挑戰(zhàn)者號(hào)失事后，NASA立即暫停了所有航天飛機(jī)的發(fā)射任務(wù)，美國(guó)航天業(yè)進(jìn)入至暗時(shí)刻。上至NASA高層，下至群眾、媒體指責(zé)聲一片。與航天飛機(jī)研制和發(fā)射有關(guān)的部門(mén)，做了許多改進(jìn)。加強(qiáng)飛船的安全性、嚴(yán)格各項(xiàng)規(guī)章制度。

1988年9月28日，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)再次矗立在高高的發(fā)射塔架上，隨著發(fā)射倒計(jì)時(shí)的結(jié)束，發(fā)現(xiàn)號(hào)一飛沖天，成功入軌。中止了兩年多的航天飛機(jī)項(xiàng)目，從挫折中挺過(guò)來(lái)了。

隨后的幾十年，航天飛機(jī)完成了許多重要的太空任務(wù)，載著人類(lèi)更進(jìn)一步地邁向宇宙星辰。其中，最具傳奇性的莫過(guò)于哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射和維修了。

哈勃望遠(yuǎn)鏡是1990年4月24日，由發(fā)現(xiàn)號(hào)航天飛機(jī)搭載送入太空的。在太空中進(jìn)行觀測(cè)，不會(huì)受大氣層的干擾，比起地面望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)精度更高，而且視野更加開(kāi)闊。

可是當(dāng)哈勃望遠(yuǎn)鏡傳回第一張照片時(shí)，卻讓人們大失所望。照片十分模糊。地面控制人員無(wú)論怎樣調(diào)整焦距，依然無(wú)法看清。哈勃望遠(yuǎn)鏡竟是個(gè)近視眼。這意味著哈勃計(jì)劃奮斗了十幾年、三十多億美元的投入都將打水漂。結(jié)果甚至連普通的地面望遠(yuǎn)鏡都不如。

NASA為了挽救危機(jī)中的哈勃望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃，給哈勃望遠(yuǎn)鏡特制了一副矯正球面像差的“眼鏡”。當(dāng)然，給“哈勃”戴“眼鏡”這一光榮而艱巨的任務(wù)是由航天飛機(jī)奮進(jìn)號(hào)在1993年12月完成的。

這次維修任務(wù)并不是最后一次，發(fā)現(xiàn)號(hào)航天飛機(jī)又分別在97年、99年升空對(duì)哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行維修。

2002年，哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射升空進(jìn)入太空，對(duì)哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行第四次維修，安裝測(cè)繪相機(jī)，更換太陽(yáng)能電池板與電力控制裝置。

這次任務(wù)圓滿成功。可是一年后，曾經(jīng)降臨在挑戰(zhàn)者號(hào)上的厄運(yùn)再一次降臨在哥倫比亞號(hào)上。

2003年2月1日，哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)按照預(yù)定計(jì)劃返回地球。上午9時(shí)，地面控制中心發(fā)現(xiàn)了異常，哥倫比亞號(hào)的左機(jī)翼溫度傳感器數(shù)據(jù)與左側(cè)胎壓數(shù)據(jù)都消失了。無(wú)數(shù)燃燒的碎片拖著煙霧，劃過(guò)了德克薩斯州的天空。哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)在再入大氣層時(shí)解體墜毀。機(jī)上七名宇航員本應(yīng)該在12分鐘后回到地球的，但是他們?cè)僖矝](méi)能踏上地球的土地，殞命于60千米的高空。

繼挑戰(zhàn)者號(hào)之后，又一架航天飛機(jī)，又七名珍貴的宇航員罹難。NASA隨即暫停航天飛機(jī)的飛行任務(wù)，展開(kāi)全面調(diào)查。最后事故認(rèn)定，燃料箱外脫落的泡沫碎塊擊中航天飛機(jī)左邊機(jī)翼，使其產(chǎn)生裂縫。當(dāng)航天飛機(jī)再入大氣層時(shí)，劇烈摩擦產(chǎn)生的上千度高溫，使機(jī)翼乃至機(jī)體融化，導(dǎo)致了悲劇。

NASA在經(jīng)歷了哥倫比亞號(hào)的解體后，慎重地考慮了航天飛機(jī)的未來(lái)。

首先，航天飛機(jī)是冷戰(zhàn)的產(chǎn)物，系統(tǒng)龐大，結(jié)構(gòu)繁雜，稍有一絲疏漏，就可能造成無(wú)法挽回的后果。飛行至今已有幾十年的歷史了，就連最后服役（1992年）的奮進(jìn)號(hào)也已是老態(tài)龍鐘。

其次，航天飛機(jī)的初衷是將人類(lèi)帶入太空時(shí)代，能夠輕松自如地穿梭于星際空間。當(dāng)然發(fā)射成本應(yīng)該是很低廉，當(dāng)時(shí)預(yù)估的是每次發(fā)射約5400萬(wàn)美元，可實(shí)際卻達(dá)到了近十倍，五億美元。高昂的維護(hù)費(fèi)用讓NASA的資金很是吃緊。

最后，兩架航天飛機(jī)、十四條寶貴的生命，最終促使NASA無(wú)奈地決定讓航天飛機(jī)退役。

2009年5月，亞特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)冒著“生命危險(xiǎn)”升空對(duì)哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行第五次也是最后一次維修（維護(hù)）。而與此同時(shí)，奮進(jìn)號(hào)在發(fā)射架上整裝待發(fā)，若有險(xiǎn)情，隨時(shí)準(zhǔn)備營(yíng)救亞特蘭蒂斯號(hào)。此次任務(wù)可稱(chēng)得上最壯麗的飛行，取得了輝煌的成績(jī)。太空第一鏡哈勃望遠(yuǎn)鏡重?fù)Q青春。

2011年7月21日，亞特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)在完成了向國(guó)際空間站運(yùn)送補(bǔ)給的任務(wù)后，安全著陸在卡納維拉爾角基地。這也是航天飛機(jī)最后一次飛行，減速傘開(kāi)啟、剎車(chē)制動(dòng)、滑行結(jié)束。三十年的航天飛機(jī)項(xiàng)目劃上了句號(hào)。幸存的三架航天飛機(jī)發(fā)現(xiàn)號(hào)、亞特蘭蒂斯號(hào)、奮進(jìn)號(hào)全部退役。航天飛機(jī)項(xiàng)目已然壽終正寢，美國(guó)也隨之喪失了獨(dú)力將宇航員送入太空的能力……

（轉(zhuǎn)載請(qǐng)取得授權(quán)，否則必究；本文圖片源于網(wǎng)絡(luò)，感謝原作者，若有侵權(quán)聯(lián)系刪除）