美國最著名的恐龍明星，居然沒有腦袋

如果你有機會前往美國紐約旅行，在美國自然博物館的蜥腳類恐龍展廳，你將會看到一位來自侏羅紀的史前巨人——一只編號為AMNH 460的秀麗雷龍（Brontosaurus excelsus）。它昂起高聳的頭顱，舒展著鞭子似的長尾，仿佛睥睨著所有進館參觀的游客。然而在它的背后，卻隱藏著一段長達一百多年的“改名風(fēng)波”，這究竟是怎么回事呢？

美國自然博物館的秀麗雷龍化石 | ScottRobertAnselmo / Wikimedia Commons

“走路如雷響的恐龍”

19世紀70年代，美國古生物學(xué)界的一對老冤家，奧塞內(nèi)爾?馬什和愛德華?柯普之間的“化石戰(zhàn)爭”激戰(zhàn)正酣，雙方“打”得不可開交。馬什和柯普本是在歐洲留學(xué)的同窗，柯普自幼聰慧天賦過人，而比柯普大9歲的馬什則大器晚成，憑著大富豪舅舅喬治?皮博迪的慷慨資助后來居上。由于種種原因，本是同學(xué)兼同行的馬什和柯普起了不少矛盾，他們倆在美國全境搜羅化石，誓要在化石數(shù)量和種類上超越對方。

1879年，任美國耶魯大學(xué)教授的馬什，得到手下的消息，聽說在懷俄明州科莫崖的莫里森組化石點發(fā)現(xiàn)了一些巨大的恐龍化石。莫里森組是侏羅紀北美恐龍的化石圣地，更是馬柯二人爭奪的“戰(zhàn)略要地”?？吹竭\至實驗室的一塊塊碩大骨頭，馬什心里早已樂開了花，心想可以用這個大家伙殺一殺柯普的威風(fēng)。經(jīng)過研究鑒定，馬什將這種恐龍歸入蜥腳類，并給它起了一個響亮的名字——Brontosaurus。其中Bronto指雷鳴，saurus指蜥蜴（常用的恐龍學(xué)名后綴）。馬什給新恐龍起的這個名字，暗示這種龐大的恐龍，走起路來都會震天動地，發(fā)出雷鳴般的響聲。

Hans Friedrich Gadow根據(jù)馬什發(fā)現(xiàn)的秀麗雷龍，繪制的骨骼圖 | Wikimedia Commons

可可愛愛，沒有腦袋

雷龍這樣霸氣的名字很快吸引來民眾的注意，馬什很快發(fā)揮出他吹牛的本領(lǐng)，在報紙上大肆宣揚：“……我們驚奇地發(fā)現(xiàn)了這種巨大的恐龍，一旦它用腳后跟站立起來，那真是高聳入云……當一大群雷龍從遠處走來時，一定是塵土蔽日，響聲如雷?！崩埖拿麣庵饾u傳播開來，而憑借著這只龐然大物，馬什也賺足了面子，一時間讓競爭對手柯普抬不起頭。

在隨后的幾年里，馬什團隊又在懷俄明州發(fā)現(xiàn)了多具雷龍的化石。馬什手下的得力干將沃爾特?格蘭杰于1898年又發(fā)現(xiàn)了一大批蜥腳類恐龍化石，經(jīng)馬什鑒定屬于雷龍和之前發(fā)現(xiàn)過的迷惑龍（Apatosaurus）。這一批化石最終運往美國自然歷史博物館，其中一具較完整的雷龍化石以AMNH 460的編號收編入庫。

圓頂龍（Camarasaurus）頭骨 | Quadell / Wikimedia Commons

盡管材料很豐富，但雷龍的頭骨化石卻遲遲沒有發(fā)現(xiàn)。雷龍AMNH 460是美國自然博物館陳列的首只蜥腳類恐龍化石，館方上下對此高度重視。然而當工作人員準備復(fù)原并組裝化石裝架時，頭骨的造型卻讓大家犯了難。無奈的格蘭杰立即請教了馬什，然而已經(jīng)通過宣傳攻勢賺得盆滿缽滿的馬什似乎并不太在乎，大手一揮說：“那就給它安上一個圓頂龍的腦袋吧。”于是缺少頭顱的雷龍標本上，就十分草率地裝上了圓頂龍的頭骨。

消失的名字

雷龍化石組裝的過程漫長而細致，美國自然博物館花了整整六年時間才完成。不僅如此，這具標本的腳、小腿、肩胛骨和尾椎骨化石都已缺失，館方分別調(diào)用了其他雷龍化石標本上的材料才組裝成功。

美國自然博物館展出雷龍的照片，1870年拍攝 | Wikimedia Commons

然而到了1903年，古生物學(xué)家埃爾默?里格斯的研究卻讓雷龍之名一度消失。里格斯在觀察對比了雷龍和迷惑龍的化石后，發(fā)現(xiàn)兩者之間的差異不足以劃分為兩個物種，雷龍其實就是迷惑龍。于是里格斯在其著作中將雷龍廢除，沿用發(fā)現(xiàn)時間更早的迷惑龍之名。

一石激起千層浪，此時馬什已去世3年，關(guān)于他生前學(xué)術(shù)不端的批評聲又涌上風(fēng)口浪尖。“化石戰(zhàn)爭”期間，馬什和柯普明爭暗斗，賄賂、誹謗、謾罵和斗毆屢見不鮮，為了發(fā)表更多物種，而將已發(fā)現(xiàn)的物種另立新種的案例也不在少數(shù)。這場大戰(zhàn)已經(jīng)讓馬柯二人的人品受到質(zhì)疑，雷龍屬無效已經(jīng)“板上釘釘”。怎奈雷龍的名氣太大，名字又朗朗上口，許多叫慣了的民眾也懶得改口。就連1989年美國郵政管理局發(fā)行的一套恐龍郵票，也沿用雷龍這個名字。

1922年的恐龍新年賀卡，可可愛愛！| Wikimedia Commons

盡管負責展覽雷龍化石的美國自然博物館館長——亨利?奧斯本（值得一提的是，奧斯本也是霸王龍的命名者）對馬什十分厭惡，但他仍是頂住壓力，堅持用雷龍的名字策展。但館方也頂不住學(xué)界的改名浪潮，隨后將展牌上的雷龍改為迷惑龍，并替換下了圓頂龍腦袋，換上了迷惑龍腦袋。

雷龍之名真要湮沒在歷史的長河中嗎？2015年，以伊曼紐爾?喬普為首的葡萄牙和英國兩國科學(xué)家組成的研究團隊，公布了他們的最新研究成果，讓塵封百年的雷龍之名再次響徹人間。專家們花費5年的時間，走訪了歐美各大博物館，分析了上百具化石，發(fā)現(xiàn)雷龍和迷惑龍之間存在著許多處決定性差異，因此認為雷龍和迷惑龍并不是同一種動物，而是兩個獨立的物種。雖然有不少反對的聲音，但許多古生物學(xué)家對喬普團隊的研究表示了肯定。

早期的雷龍復(fù)原形象，人們曾認為它生活在水中| Biodiversity Heritage Library / Flickr

侏羅紀的大胃王

雷龍生活在1.5-1.45億年前侏羅紀晚期的北美西部，在美國的科羅拉多州、猶他州和懷俄明州都有分布。雷龍長約22米，高約4.5米，體重接近15噸。盡管雷龍的脖子擁有15塊頸椎骨，但和當?shù)氐耐簖垺⒘糊埍绕饋?，它們的脖子短得多也寬得多。雷龍長著一條長長的尾巴，由82塊尾椎骨連接而成，長度可達12米，占去了體長的一半以上。

現(xiàn)代的雷龍復(fù)原形象 | Nobu Tamura / Wikimedia Commons

盡管發(fā)現(xiàn)之初并沒有頭骨出土，后來人們發(fā)現(xiàn)的雷龍腦袋顯示，雷龍的頭部狹長，嘴里有釘狀的牙齒。這些牙齒可以幫助它扯下堅硬的樹枝。它們的牙齒很簡陋，不適合磨碎植物纖維，因此雷龍進食時會直接將枝葉囫圇吞下，再交給強大的胃來慢慢消化。

雷龍的身邊活躍著像異特龍這樣的大型掠食者，長尾巴則是雷龍的迎敵利器。1997年內(nèi)森?梅爾沃德教授曾用計算機模擬出雷龍舞動尾巴時產(chǎn)生的效果，當雷龍全力揮動它的尾巴時，可發(fā)出超過200分貝的音爆。如果這條鞭子似的尾巴抽打在肉食恐龍身上，能打得它們皮開肉綻。

修長的尾巴末梢 | Tom Parker / Wikimedia Commons

雷龍可謂是最著名的恐龍之一，其發(fā)現(xiàn)、命名、改名乃至重新歸來都帶著傳奇色彩。橫跨億萬年的人類圍繞著史前巨怪的不斷探索，或許就是古生物學(xué)最有魅力的地方。