只有半身?xiàng)l紋的斑馬，是打印機(jī)沒(méi)墨了嗎？

密密麻麻的動(dòng)物骨骼、奇形怪狀的動(dòng)物標(biāo)本、懸浸在玻璃瓶中的大腦……在英國(guó)倫敦的大學(xué)街有一座令人毛骨悚然（深受動(dòng)物愛(ài)好者喜愛(ài)）的博物館。它就是倫敦大學(xué)學(xué)院（UCL）的格蘭特動(dòng)物學(xué)博物館（Grant Museum of Zoology）。

1828年，英國(guó)解剖學(xué)家和動(dòng)物學(xué)家羅伯特?愛(ài)德蒙?格蘭特（Robert Edmond Grant）創(chuàng)建了這座博物館，它的最初用途是UCL動(dòng)物學(xué)與比較解剖學(xué)系的教學(xué)標(biāo)本庫(kù)。經(jīng)歷190多年的積累，格蘭特動(dòng)物學(xué)博物館收集了6.8萬(wàn)件動(dòng)物學(xué)藏品，儼然是一個(gè)動(dòng)物王國(guó)的縮影。

各種哺乳動(dòng)物的頭骨和腦子 | 江南蝶衣

格蘭特動(dòng)物學(xué)博物館的藏品豐富多彩，近年來(lái)一些罕見(jiàn)的珍貴標(biāo)本隨著研究被重新發(fā)現(xiàn)。博物館的一抽屜“火雞”骨頭，后來(lái)被證明是著名滅絕動(dòng)物渡渡鳥(niǎo)的骨骼。而在1972 年，兩具“斑馬”的骨骼被重新鑒定后，意外地發(fā)現(xiàn)，其中的一具竟是滅絕已久的斑驢（Equus quagga quagga），而且是全世界僅存的七具斑驢骨骼之一。

在二戰(zhàn)期間，這具珍貴的斑驢骨骼標(biāo)本遺失了左后腿。博物館借助3D打印技術(shù)，使用黑色尼龍材料為它重建骨骼。如今，命運(yùn)相同的斑驢、渡渡鳥(niǎo)、袋狼都是這里的鎮(zhèn)館之寶 | 江南蝶衣

半身沒(méi)墨的奇怪動(dòng)物

提到斑馬，大家一定不陌生。我們?cè)趧?dòng)物園或紀(jì)錄片中，都能見(jiàn)到那些長(zhǎng)著黑白條紋的食草動(dòng)物。但是說(shuō)起斑驢，相信很多人都無(wú)法準(zhǔn)確描述它的樣貌。

凡爾賽宮動(dòng)物園中的斑驢畫(huà)像，Nicolas Maréchal作 | wikipedia

斑驢的老家在非洲大陸南部地區(qū)，它的前半身像斑馬，后半身像馬，又叫擬斑馬。由于它的皮毛呈深棕黃色，條紋主要集中在頭部和前半身，有人便調(diào)侃這種動(dòng)物就像生著生著沒(méi)墨了的斑馬。因?yàn)榘唧H的外貌特征與我們常見(jiàn)的斑馬長(zhǎng)相迥異，所以在19世紀(jì)，許多動(dòng)物學(xué)家都基于斑驢的形態(tài)學(xué)特征，將它視為一個(gè)獨(dú)立的物種。

倫敦動(dòng)物園中的斑驢，F(xiàn)rederick York拍攝，它的生前照片現(xiàn)僅存五張 | wikipedia

曾幾何時(shí)，在非洲南部地區(qū)的開(kāi)普省卡魯和奧蘭治自由邦，擁有著數(shù)量可觀的斑驢種群分布。然而在19世紀(jì)后期，隨著歐洲殖民者的肆意獵殺和當(dāng)?shù)匦竽翗I(yè)的發(fā)展，斑驢的種群數(shù)量不斷銳減。1878年，最后一只野生斑驢在奧蘭治自由邦死亡，宣告了斑驢的野外滅絕。1883年8月12日，最后一只人工圈養(yǎng)的雌性斑驢也在荷蘭阿姆斯特丹動(dòng)物園孤獨(dú)死去。頗具諷刺意味的是，人們?cè)诎唧H滅絕后尋遍了全世界的博物館，最終也只找到了7具骨骼和23張皮毛。

“起死回生”的斑驢計(jì)劃

1984年，科學(xué)家首次對(duì)已滅絕的斑驢進(jìn)行DNA研究，將斑驢標(biāo)本中的微量DNA測(cè)序，并與其他馬科動(dòng)物的DNA進(jìn)行比對(duì)。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，斑驢與斑馬的親緣關(guān)系更近。之后，隨著分子生物學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展，通過(guò)線粒體DNA序列比對(duì)證據(jù)可以認(rèn)為，斑驢并非一個(gè)獨(dú)立的物種，而是平原斑馬（Equus quagga，先前是Equus burchellii）的一個(gè)亞種。遵照國(guó)際動(dòng)物命名法規(guī)，已滅絕的斑驢從種降為亞種，斑驢的學(xué)名就從Equus quagga修訂為了Equus quagga quagga（三名法）。此時(shí)，擁有新身份的斑驢距離它的滅絕已過(guò)去了近一個(gè)世紀(jì)。

在2005年發(fā)表的一項(xiàng)分子生物學(xué)研究成果表明，大約在12~29萬(wàn)年前，斑驢才與平原斑馬分道揚(yáng)鑣。由于地理位置的隔絕或是對(duì)干旱環(huán)境的適應(yīng)，斑驢毛色迅速演化，逐漸發(fā)展出了獨(dú)特的斑紋。但是這帶有“違和感”的斑紋并沒(méi)能保住斑驢的小命。在斑驢滅絕后，連幾張像樣的皮毛標(biāo)本都沒(méi)有保留下來(lái)。

平原斑馬是現(xiàn)存的三種斑馬中分布最廣的一種，也是最常見(jiàn)的斑馬 | Yathin S Krishnappa / wikipedia

斑驢的滅絕令人深感惋惜。為了使斑驢“起死回生”，在1987年，一個(gè)名為“斑驢計(jì)劃”（Quagga Project）的科學(xué)研究小組成立了。研究人員挑選出腿部條紋較少、體色偏棕黃的平原斑馬，將它們進(jìn)行雜交培育。再將后代中與斑驢相似的個(gè)體保留下來(lái)，強(qiáng)化鞏固性狀。從中選育出的“斑驢”被稱(chēng)為“Rau Quagga”。

經(jīng)過(guò)兩年等待，“斑驢計(jì)劃”最近迎來(lái)了一頭高質(zhì)量的“Rau Quagga” | quaggaproject.org

至2013年，“斑驢計(jì)劃”已經(jīng)繁殖到第五代，這是否就意味著斑驢這個(gè)亞種 “起死回生”了呢？其實(shí)，“斑驢計(jì)劃”并不是嚴(yán)格意義上的去滅絕（de-extinction），而是通過(guò)人工定向育種手段，逆向恢復(fù)了斑驢的毛色和條紋等外貌特征。盡管產(chǎn)生了個(gè)體呈現(xiàn)斑驢的特征的“Rau Quagga”，但卻無(wú)法完全恢復(fù)斑驢的基因庫(kù)了。

2021年9月4日，IUCN受威脅物種紅色名錄的更新發(fā)布。名錄中的極危物種從2020年的6811個(gè)升至8404個(gè)。它們的未來(lái)命運(yùn)如何，將取決于我們的行為和行動(dòng)。