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最酸的物種,屁股會噴醋!

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作為蛛形綱存在感最高的成員們,蜘蛛和蝎子經(jīng)常會被當(dāng)作和昆蟲或者螃蟹、龍蝦差不多的動物。雖然都是節(jié)肢動物,但其實,蛛形綱和它們的關(guān)系挺遠的。除了蜘蛛和蝎子,蛛形綱也有不少比較冷門的小類群,今天這位造型奇異、會噴醋酸的小動物,就是其中的一員。

蛛形綱的小類群,看起來常像是“糅合怪”——同時帶有蜘蛛和蝎子的特征,似乎造物主把蛛形綱的設(shè)計玩成了一款捏臉游戲。這其中有看起來像是長了張強化版蝎子嘴的避日蛛目、仿佛蜘蛛和蜱蟲混血的蜱蛛目,以及宛如陸生版海蝎子的鞭蝎——我們今天的主角。不過,鞭蝎出名不只靠長相,讓它揚名在外的是它屁股噴醋酸的防御習(xí)性,因此它也叫“噴醋鞭蝎”、“醋味蝎“、“醋牛公”。

溫和的“怪獸”

鞭蝎屬于蛛形綱的有鞭目。有鞭目的“鞭”指的是腹部末端的鞭子——鞭蝎有條像尾巴一樣的長長的鞭子。鞭蝎還有一對特化成長鞭狀、柔韌靈活的步足,專門用來感知周圍的環(huán)境。

無鞭目的鞭蛛,和鞭蝎比起來,給人一種橫著長、更像螃蟹的感覺 | 蟲爺

巨鞭蝎(Mastigoproctus giganteus)是鞭蝎中頗具代表性的物種,主要生活在美國南部和墨西哥的干燥地帶。從“巨”字可以看出來,它們個頭不小,可以長到6厘米。但這并不意味著它們就比其他鞭蝎大上很多——總體來說,鞭蝎是個體型都相當(dāng)可觀的類群。巨鞭蝎過去被認(rèn)為是美國唯一的鞭蝎種類,最近的研究則說明,人們曾以為是單個物種的巨鞭蝎,其實包含了可能至少七個獨立物種。

這是巨鞭蝎,它的“尾巴”由于翹著,看起來不太明顯 | 蟲爺

巨鞭蝎整體可以分為頭胸部和腹部兩個部分,這點與蜘蛛和蝎子相似;頭胸部前端有一對粗壯的螯肢,這也是它們唯一的武器。它們的第一對步足特化成了鞭子一般的感受器,后面三對步足則用來行走。頭胸部背面有幾只小小的單眼,非常不顯眼,說明鞭蝎的視力奇差。鞭蝎晝伏夜出,大部分時間躲在地下的洞穴里,晚上才會出來尋找獵物和配偶。它們走路的時候,兩條鞭子般的步足會靈活地?fù)]舞,探索周圍的環(huán)境,作用相當(dāng)于昆蟲的觸角。

和看似兇神惡煞的外表不相符的是,巨鞭蝎對人來說完全無害,稱得上是非常溫和的小怪獸。它們頭前的一對螯肢看似可怕,但只能搞定作為獵物的小蟲,或者用作強有力的挖掘工具;而主要的防御手段——從尾部噴射醋酸,也只是難聞而已,對人類沒有什么攻擊力。

遠古的外表,高級的行為

蛛形綱普遍有著一種“原始”的氣質(zhì),畢竟和它們關(guān)系最近的親戚是鱟和海蝎子,這些都是演化史上的上古巨佬。但是,它們的行為卻非常“高級”,照顧后代這種行為在蛛形綱里非常常見,有些物種甚至還有一定的家庭和社會結(jié)構(gòu)。

正在孵化卵塊的雌性巨鞭蝎 | Matt Reinbold/ Wikimedia Commons

和很多蜘蛛和蝎子一樣,鞭蝎會非常細心地照顧子女;懷孕的雌性會在安全的洞穴里生產(chǎn),然后把卵塊貼在腹部仔細照料直到孵化。剛孵化的小鞭蝎看起來結(jié)構(gòu)還不是很分明,它們會用一個類似吸盤的結(jié)構(gòu)把自己附著在母親背上。在第一次蛻皮之后,小鞭蝎看起來就和母親很相似了,不過螯肢還是鮮嫩的紅色,“尾巴”和身體比較起來也更加細長,和黝黑粗壯的成體比起來,它們顯得纖細嬌嫩,頗為可愛。這時,它們才會從母親背上下來,離開出生的洞穴,開始自己的冒險。

尚未出生的巨鞭蝎孩子們 | Acrocynus / Wikimedia Commons

不過,和獨來獨往的鞭蝎不同,鞭蛛有一定的群居性和社會性,這可能也讓它們有了更加復(fù)雜的行為。鞭蛛也有和鞭蝎類似的撫育子女的行為,甚至還能把自己的母親與兄弟姐妹和路過的陌生鞭蛛?yún)^(qū)分開來。

進入人類生活

巨鞭蝎有著顯眼的體型、酷炫的外表,行動和捕獵時那一對鞭子舞動的樣子非常有趣,而且它們性格溫和、人畜無害,飼養(yǎng)也不麻煩——因此,它經(jīng)常會被當(dāng)做寵物飼養(yǎng)。雖然不像捕鳥蛛那么流行,但在我去過的每一個美國的爬展上,巨鞭蝎總會出現(xiàn)。

給巨鞭蝎喂蟲子吃 | Clinton & Charles Robertson / Wikimedia Commons

但巨鞭蝎并不是完美的寵物。首要的問題是,巨鞭蝎生長速度緩慢,繁殖周期長,比起人工繁殖還是直接捕捉野生個體更加方便、便宜。因此,市場上幾乎所有巨鞭蝎都是野外捕捉來的。好在,巨鞭蝎怎么說也是節(jié)肢動物,只要棲息地充足,種群恢復(fù)力就很強,而且市場需求也比較小。

其次,對于喜歡觀察和互動的飼養(yǎng)者來說,巨鞭蝎實在是一種非常乏味的寵物。巨鞭蝎喜歡穴居,在自然條件下可以挖掘出結(jié)構(gòu)復(fù)雜、四通八達的隧道,幾乎類似于小型哺乳動物挖掘的隧道。這樣的行為固然有趣,但是很難觀察。在人工飼養(yǎng)環(huán)境下,它們平時一般都藏在躲避里或者埋在土里,有時候幾個月都不露面,尤其是雌性產(chǎn)卵的時候。

可以上手接觸 | Acrocynus / Wikimedia Commons

在美國,學(xué)校、博物館、動物園等教育和科普機構(gòu)中,巨鞭蝎頗受歡迎,因為它們?nèi)菀撰@取、飼養(yǎng)方便,連小朋友都可以安全地上手接觸,同時它們又外形奇趣,大部分人很少有機會見到。不過要是個人飼養(yǎng)的話,其實大可考慮其他人工繁殖技術(shù)成熟、更活躍的小動物。

雖然我國沒有巨鞭蝎,但是也有相似的鞭蝎種類,而且個頭也不小。如果大家在炎熱潮濕的夏夜散步時邂逅了一只,不妨仔細觀察下這奇特又無害的小動物——就是要注意分寸,別把人家逼急了被噴上一手醋酸,雖然沒有危險,但確實夠難聞的!

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來源:物種日歷