恐龍明星出道的背后，是19處骨折

在晚侏羅世，一只異特龍一瘸一拐地走向干涸的河床。它的右腳第三根腳趾上的傷口已經(jīng)腫脹、潰爛得非常嚴(yán)重，疼痛讓它每走一步都感到無(wú)比煎熬。旱季還未結(jié)束，饑餓與口渴擊潰了這只異特龍最后的防線。

在荒蕪的曠野里，這只異特龍倒下了。它靜靜地沉睡了一億四千五百萬(wàn)年，直到名叫人類的兩腳獸鑿開(kāi)巖層，這位史前掠食者才得以重見(jiàn)天日……

重見(jiàn)天日的異特龍

1991年，瑞士古生物學(xué)家卡比·希伯（Kirby Siber）率領(lǐng)的科考隊(duì)在美國(guó)懷俄明州發(fā)掘出一具保存得極為完好的異特龍化石。這具標(biāo)本有接近95%的骨骼保留率，是迄今為止已發(fā)現(xiàn)的最完整的異特龍化石標(biāo)本之一。這只7米多長(zhǎng)的異特龍還未成年，是個(gè)毛頭小伙子，科學(xué)家給這具編號(hào)MOR 693的異特龍化石取了一個(gè)昵稱——“大艾爾”（Big Al，又譯大奧）。

大艾爾, 在蒙大拿州的落基山脈博物館展出 | Tim Evanson / Wikimedia Commons

異特龍生活在1.55～1.45億年前的晚侏羅世，屬于獸腳類恐龍中的異特龍科，廣泛分布在今日的美國(guó)、葡萄牙和坦桑尼亞。從化石數(shù)量上看，異特龍無(wú)疑是侏羅紀(jì)最成功的恐龍之一。異特龍身長(zhǎng)約為7～10米，平均體長(zhǎng)可達(dá)8～8.5米，體重在2噸以上，它們有著長(zhǎng)約80厘米的頭骨，嘴里長(zhǎng)有70多顆銳利的牙齒。通過(guò)對(duì)大腦結(jié)構(gòu)的掃描，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，異特龍的大腦中嗅球的體積很大，說(shuō)明它們擁有敏銳的嗅覺(jué)。

1996年，在同一地點(diǎn)，科考人員發(fā)現(xiàn)了另一具非常完整的異特龍骨骼化石，將其命名為“大艾爾二號(hào)（Big Al Two）” | Marc Majcher / Wikimedia Commons

異特龍身上最引人注目的地方莫過(guò)于眼睛上方的一對(duì)角冠，其大小可能根據(jù)個(gè)體的年齡和性別不同而有所差異。這些角冠看起來(lái)很威風(fēng)，實(shí)際上只是一對(duì)脆弱的裝飾品，可能只在繁殖季節(jié)用來(lái)吸引異性，并不能作為打斗的武器。

相較于健壯的后腿，異特龍的前肢短得多，但前肢和后腿的長(zhǎng)度比例還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于霸王龍。它的手部長(zhǎng)有三根指頭，手指末端有彎曲的利爪，長(zhǎng)度可達(dá)25厘米。在捕獵時(shí)，這些大彎爪可以在獵物的身上劃下一道道口子。

異特龍復(fù)原圖 | Fred Wierum / Wikimedia Commons

傷痕累累的短暫一生

眾所周知，恐龍化石的形成需要極為嚴(yán)苛的環(huán)境條件，所以科學(xué)家挖掘出的恐龍化石大都是零碎的，保存完好的非常稀少，像大艾爾這樣幾乎完整的大型恐龍化石更是世間罕有的珍寶。因此，自出土那一刻起，大艾爾就受到了全世界期待的目光，不僅它的挖掘過(guò)程有攝制組全程跟拍，它的名字更是出現(xiàn)在各大媒體的頭條。

一些零碎的異特龍化石 | Jens Lallensack / Wikimedia Commons

然而，隨著研究的深入，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大艾爾的青春卻很是苦澀：在它短暫的一生中，全身上下共有19處骨折和感染的痕跡——它的脊椎、骨盆和手指等有多處損傷，還斷了5根肋骨。在累累傷痕中，最致命的要數(shù)右腳第三根腳趾，它在骨折后形成了巨大的骨痂。在感染后，大艾爾的腳趾患上了骨髓炎，在至少6個(gè)月內(nèi)都沒(méi)有愈合。不難想象，這將嚴(yán)重影響大艾爾的行動(dòng)。專家推測(cè)，腳上的疾病讓它喪失了捕獵的能力，最終被活活餓死。

暴力——肉食恐龍的生存之道

大艾爾為什么會(huì)飽受傷病的困擾呢？原因總結(jié)起來(lái)就是——暴力，暴力，暴力。對(duì)于大多數(shù)肉食恐龍而言，它們的一輩子都在打打殺殺中度過(guò)。捕獵、求偶、劃分領(lǐng)地，都免不了大打出手。

異特龍吞食蜥腳類恐龍尸體腐肉的畫(huà)面 | Charles R. Knight / Wikimedia Commons

古生物學(xué)家曾在當(dāng)?shù)氐尿崮_類恐龍身上發(fā)現(xiàn)過(guò)確鑿的異特龍咬痕，且它們發(fā)現(xiàn)，一只劍龍的骨板上也留下了“U”字形的傷口，與異特龍的嘴部完全吻合。而面對(duì)異特龍的襲擊，這些獵物自然不會(huì)坐以待斃，梁龍鞭子似的尾巴、劍龍的骨板及尾巴上的尖刺可不是好惹的。因此，受傷對(duì)于肉食恐龍來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是家常便飯。除了異特龍，科學(xué)家在中華盜龍、霸王龍和懼龍等獸腳類恐龍身上也發(fā)現(xiàn)了大量外傷痕跡，其中有不少是出自同類之手。

研究發(fā)現(xiàn)，大艾爾二號(hào)也傷痕累累，彩色的部位均為受過(guò)傷的位置 | Foth C, et al. 2015. New insights into the lifestyle of Allosaurus (Dinosauria: Theropoda) based on another specimen with multiple pathologies. PeerJ 3:e940

大艾爾短暫又傳奇的一生吸引了許多愛(ài)好者的眼球，BBC也沒(méi)有放過(guò)這個(gè)好素材，于2000年推出了《與恐龍同行》特別篇——《大艾爾之謎》，講述了大艾爾從出生到死亡的故事。大艾爾也因此從眾多異特龍中脫穎而出，甚至和霸王龍“蘇”齊名，躋身史上最著名的恐龍明星之列。

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