中更新世腦容量最大的古人類是誰，答案揭曉了！

人類的腦容量和智力水平密切相關(guān)。古人類的腦容量究竟有多大？科學(xué)家告訴你答案。

來自中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所等單位的研究人員首次復(fù)原出中更新世晚期許家窯人較為完整的頭蓋骨，并成功推算出許家窯人的腦容量。

相關(guān)研究成果在線發(fā)表于國際專業(yè)期刊《人類進(jìn)化雜志》。

利用CT技術(shù)和鏡像原理，研究人員首次復(fù)原出許家窯人較為完整的頭蓋骨，為觀測許家窯人整體的形態(tài)特征提供了重要標(biāo)本材料。結(jié)合顱內(nèi)模和公式法，推算出許家窯人的顱容量約為1700 cm3，接近之前報道的許昌人的顱容量（1800 cm3），但比許昌人的年代早了近6萬年，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的中更新世顱容量最大的“大頭人”。

許家窯人頭骨化石碎片及其復(fù)原的頭骨和顱內(nèi)模（吳秀杰供圖）

A1-3: PA1486, 枕骨外側(cè)面、頂面和內(nèi)側(cè)面觀；B1–3: PA1490, 右側(cè)頂骨外側(cè)面、內(nèi)側(cè)面和頂面觀；C1–4: PA 1498，左側(cè)顳骨外面、近中面、側(cè)面和下面觀；D1-6: 3D虛擬復(fù)原頭骨的頂面、前面、左側(cè)面、右側(cè)面、后面和下面觀；E1-3: 3D虛擬復(fù)原顱內(nèi)模頂面、后面和右側(cè)面觀。

許家窯人類化石于1976年至1979年在山西省和河北省交界處的許家窯遺址（又名侯家窯遺址）發(fā)現(xiàn)，化石比較破碎，包括18塊頭骨碎片和3顆游離的牙齒。這些化石代表大約10個以上的個體?！案鶕?jù)伴生出土的哺乳動物種類、地層埋藏情況及各種年代測定，研究人員判斷許家窯人生存的年代為中更新世晚期，距今約20萬年至16萬年。”吳秀杰介紹。

許家窯人遺址（左）及發(fā)現(xiàn)的古人類化石復(fù)原頭骨（右）

以往研究顯示，許家窯人是一類非常特殊的古人類群體，其體質(zhì)特征呈現(xiàn)出東亞直立人、歐洲尼安德特人和晚更新世早期現(xiàn)代人的混合特征，其演化位置相繼被歸入早期智人、尼安德特人、晚期古老型人類、丹尼索瓦人以及未知人群，其牙齒的生長發(fā)育模式則已經(jīng)進(jìn)入現(xiàn)代人行列。

通常認(rèn)為，更新世古人類的腦容量隨著地質(zhì)年代增大。比如，南方古猿的腦容量為404-530毫升，能人的腦容量為510-752毫升，直立人的腦容量為600-1251毫升，中更新世古老型智人的腦容量為1100-1450毫升，到了晚更新世早期的早期現(xiàn)代人以及尼安德特人的腦容量則增大到大于1500毫升。

然而，“近年來新化石的發(fā)現(xiàn)，改變了人們的傳統(tǒng)認(rèn)知?！敝锌圃汗偶棺邓芯繂T劉武說，2013年非洲發(fā)現(xiàn)的距今30萬年左右的納萊迪人，其腦容量只有560毫升；2003年印度尼西亞發(fā)現(xiàn)的距今10萬年至5萬年的弗洛里斯人的腦容量只有400毫升；2017年報道的距今12.5萬年至10.5萬年的許昌人顱容量達(dá)到了1800毫升。

“對于個別更新世古人類腦量的跳躍性變化，雖然有學(xué)者提出了各種假說，如食物的多樣性、環(huán)境氣候的變化、人類行為的復(fù)雜化等等，但諸多假說都不能令人信服?！眳切憬芙忉尩?。

“我們研究發(fā)現(xiàn)，許家窯人和許昌人二者頭骨的形態(tài)非常相似，都是大頭、低顱，并且都具有尼安德特人特有的內(nèi)耳迷路模式，二者可能是同一人群。考慮到許家窯人的年代早于許昌人，有可能許家窯人是許昌人的直接祖先！”吳秀杰說，在距今30萬年至10萬年左右，中國境內(nèi)可能生存著一類體質(zhì)特征特殊的“大頭人”。

近年來，國際上的一些古人類學(xué)者圍繞丹尼索瓦人提出的假說認(rèn)為，丹尼索瓦人可能就存在于中國的化石記錄中，特別是許昌人、許家窯人。“如果真的是這樣的話，丹尼索瓦人的顱容量可能也很大?！眲⑽湔f道。

【延伸閱讀】

許家窯遺址位于陽高縣古城鎮(zhèn)許家窯村東南1.5公里處，南北長600米，東西寬200米，屬舊石器時代中期。

許家窯人的文明遺跡，是華夏文明中重要的一環(huán)。大同湖早已在地球滄海桑田的變遷中干涸，和周圍已經(jīng)熄滅了千百萬年的火山群一起，把這片土地變身成盆地，可是，由那片湖而繁衍下的人類火種，卻一直耕作生息，流轉(zhuǎn)至今。

許家窯村所在的泥河灣盆地橫跨山西、河北兩省，桑干河從西南向東北蜿蜒流過，貫穿整個盆地。桑干河北岸，有一條小支流叫梨益溝，溝的西側(cè)有一個不足百戶人家的小山莊叫許家窯村，通過發(fā)掘，“許家窯人”漸漸顯現(xiàn)真容。

經(jīng)專家們考證，“許家窯人”是“北京人”后裔，大約在10萬年前遷徙西行，遇“大同湖”阻隔，遂在此定居?！霸S家窯人”生活在距今10多萬年前，棲息在“大同湖”的湖濱，過著漁獵和采集的生活。

許家窯遺址出土的動物化石種類有鴕鳥、鼠兔、鼢鼠、田鼠、狼、虎、象、犀牛、野馬、野驢、野豬、大角鹿、赤鹿、梅花鹿、黃羊、鵝喉羚、原始牛等，其中野馬、羚羊和犀牛的化石數(shù)量最大，僅馬的材料就獲得至少300多匹，而且多為幼年和老年個體的材料。同時還發(fā)現(xiàn)許多被火燒過的獸骨化石。

根據(jù)動物群和植物孢粉的分析，當(dāng)時許家窯一帶年平均氣溫比現(xiàn)在略低，夏季涼爽，冬季嚴(yán)寒，降水稀少，空氣干燥，這里是草原、灌木和森林相互交混的地帶。依據(jù)人類學(xué)的研究資料，從化石頭蓋骨上骨縫的愈合情況、牙齒的磨損程度及恒牙替換乳齒的規(guī)律等可以確定，“許家窯人”當(dāng)中有7歲的幼兒、十幾歲的青少年，還有二三十歲的青年，也有年過半百的老年人。

“許家窯人”頭蓋骨化石

多次登上央視百家講壇的歷史學(xué)者紀(jì)連海做客大同“市民大講堂”時，專門把“許家窯人”這一節(jié)單拿出來講授。他的觀點是，人類不僅從東非的奧杜維峽谷走來，也極有可能從中國的泥河灣走來?！霸S家窯人”遺址告訴人們，這里是東方人類的發(fā)祥地之一，是東北亞先民漫長演化征途的出發(fā)地，相對于被稱作“人類搖籃”的東非奧杜維峽谷，這里的價值和地位毫不遜色。

綜合來源：科技日報、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、山西省文物局、大同晚報等

文中部分圖片由中科院古脊椎所提供