中國起源新證據(jù)！最古老“明星恐龍”現(xiàn)身重慶

作者 ｜ 張晴丹

在恐龍世界里，劍龍是一種奇特的恐龍。它從前頸部到尾巴沿背脊有兩列直立的骨板，并以尾末端2~4對(duì)大的骨刺作為武器，其頭部只有西瓜那么大，再加上愛吃素，成為了大眾熟知的明星恐龍。

恐龍化石是人們了解億萬年前恐龍如何生活、滅絕的重要密碼。

然而世界范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)的劍龍化石并不多，且大部分的骨架完整度較差，因此劍龍間的相互關(guān)系及其早期進(jìn)化仍待進(jìn)一步研究。

近日，一篇關(guān)于劍龍起源的研究論文發(fā)表在《古脊椎動(dòng)物學(xué)報(bào)》上。

科研人員在重慶云陽恐龍動(dòng)物群發(fā)現(xiàn)了亞洲最古老的劍龍化石，并將這種劍龍命名為元始巴山龍。

該研究為劍龍起源于亞洲增加了新證據(jù)，也解開了關(guān)于劍龍的許多謎團(tuán)。

云陽沙溪廟組首個(gè)新屬新種恐龍

2015年1月的一天，重慶市云陽縣普安鄉(xiāng)老君村村民在地里發(fā)現(xiàn)一塊大石頭很像骨頭，便立刻上報(bào)，重慶市規(guī)劃和自然資源局很快組織專家前去調(diào)查，并認(rèn)定這是恐龍化石。

專家組圍繞這塊骨頭在周圍進(jìn)行了調(diào)查，并發(fā)現(xiàn)這里有巨大的恐龍化石資源，埋藏著豐富的秘密。

更不可思議的是，通過化石資源調(diào)查工作，科研人員發(fā)現(xiàn)橫跨4個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、在走向上長18.2公里范圍均有恐龍化石出露，含17個(gè)化石層。2019年，以中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員周忠和為組長的專家組鑒定認(rèn)為，重慶云陽恐龍動(dòng)物群具有分布范圍廣、時(shí)間跨度大、種類豐富等特點(diǎn)，為一個(gè)世界級(jí)的恐龍化石集中埋藏地，具有非常高的科學(xué)價(jià)值和開發(fā)利用價(jià)值。

為探秘這些寶貴的化石資源，重慶市地勘局208地質(zhì)遺跡保護(hù)研究院開展了相關(guān)研究工作。

“根據(jù)出露地層劃分，我們這次研究的劍龍化石出自沙溪廟組下段地層，是沙溪廟組的第一個(gè)新屬新種恐龍，也是在重慶云陽恐龍動(dòng)物群命名的第四個(gè)新屬種恐龍?！闭撐墓餐谝蛔髡?、重慶市地勘局208地質(zhì)遺跡保護(hù)研究院研究人員李寧告訴《中國科學(xué)報(bào)》。

恐龍分為蜥臀類和鳥臀類兩大類，其中蜥臀類分為獸腳類與蜥腳類；鳥臀類又可分為劍龍類、鳥腳類、甲龍類、角龍類及腫頭龍類。本次命名的元始巴山龍就屬于鳥臀類中的劍龍類。

取名的靈感源于李商隱的一句詩——“巴山夜雨漲秋池”?！啊蜕健淼氖侵貞c，‘元始’意指這一新命名的劍龍代表了劍龍最基干或最原始的類群。”李寧說。

劍龍中國起源說有了重要證據(jù)

在早侏羅世晚期和中侏羅世，地球上出現(xiàn)了世界性的海侵，淺海侵入到許多大陸的腹地，這種海侵的結(jié)果造成了早—中侏羅世陸相沉積地層的匱乏。

這一時(shí)期，世界上發(fā)現(xiàn)的恐龍化石非常有限，相關(guān)恐龍的研究也幾乎是空白。

1874年，劍龍化石最先發(fā)現(xiàn)于英國。

此后，越來越多的劍龍化石在全球除大洋洲及南極洲外的各個(gè)大洲被發(fā)現(xiàn)。

全世界的恐龍學(xué)者都在探尋劍龍到底何時(shí)出現(xiàn)在地球上，關(guān)于其真正的起源，一直以來存在較大爭議。

“此前發(fā)現(xiàn)的最古老的劍龍化石位于非洲摩洛哥，于是有學(xué)者認(rèn)為劍龍起源于非洲。但我國四川自貢的太白華陽龍也是非常原始的劍龍種類，因此，也有學(xué)者認(rèn)為劍龍起源于中國。”

論文共同第一作者、重慶市地勘局208地質(zhì)遺跡保護(hù)研究院正高級(jí)工程師代輝告訴《中國科學(xué)報(bào)》。

骨骼形態(tài)學(xué)是研究恐龍化石及許多脊椎動(dòng)物化石最基礎(chǔ)和最常用的研究方法。

此次發(fā)現(xiàn)的元始巴山龍的化石材料包括肩胛骨、烏喙骨、背椎、尾椎、股骨、脛骨、腓骨、蹠骨、劍板、尾刺等部位的骨骼化石。

李寧介紹，從形態(tài)特征來看，元始巴山龍與其他劍龍有著明顯的差異，其形態(tài)特征與早期的有甲類恐龍（劍龍的祖先）以及其他早期的劍龍（如太白華陽龍）相似，可見元始巴山龍屬于早期的劍龍類群。

地層測(cè)年結(jié)果表明，元始巴山龍生活于1.69億年前，時(shí)代早于太白華陽龍，與摩洛哥發(fā)現(xiàn)的最古老劍龍化石的時(shí)代相當(dāng)，且材料更為豐富與完整。

因此，元始巴山龍是亞洲最古老的劍龍，也是世界上最古老的劍龍之一。

全世界認(rèn)可的劍龍屬種共有17個(gè)，中國約占40%，劍龍屬種類型非常豐富。元始巴山龍的發(fā)現(xiàn)，不僅豐富了中國劍龍類型，而且使中國在全球4種最古老的劍龍中獨(dú)占半壁江山。

“因此，無論是劍龍屬種數(shù)量，還是古老程度，元始巴山龍的發(fā)現(xiàn)均為劍龍起源于亞洲提供了新證據(jù)，也提升了重慶劍龍類群在全球的地位?！崩顚幈硎尽?/p>

這項(xiàng)研究也得到了世界著名劍龍研究專家的認(rèn)可。

“元始巴山龍的發(fā)現(xiàn)，增加了劍龍起源于中侏羅世早期（甚至早侏羅世）的證據(jù)。同時(shí)，元始巴山龍也是已知的時(shí)代最早的鳥臀類恐龍之一?！闭撐淖髡咧弧⒂匀粴v史博物館古生物學(xué)家Susannah Maidment博士說。

探索化石集聚的原因

重慶云陽恐龍動(dòng)物群是重慶市分布最密集的恐龍化石“寶庫”，這里的恐龍化石類別十分豐富。為什么云陽這個(gè)地區(qū)的恐龍化石如此之多？

“研究發(fā)現(xiàn)，云陽的恐龍化石有很多地層，也就是說，恐龍并非某一時(shí)期在這里存在，而是一直在這里生活了千百萬年。這說明在約1.8億年到1.6億年前，云陽這個(gè)地方的古環(huán)境、植被和水源都非常適合恐龍生存。”代輝解釋道。

“根據(jù)我們的研究，云陽化石一區(qū)存在泥火山，曾發(fā)生過災(zāi)害事件。高溫泥漿與有毒氣體同時(shí)噴出，導(dǎo)致恐龍集群死亡，所以這里才會(huì)有大量的恐龍化石埋藏堆積?！贝x說。

恐龍化石研究工程量巨大，相對(duì)比較枯燥，而且耗時(shí)長，但在代輝看來，這項(xiàng)工作十分有意義。

“化石就是一面‘魔法鏡’，它們會(huì)帶我們‘穿越’到恐龍所在的時(shí)代，幫助我們了解恐龍生活的面貌和生存的環(huán)境。而更多化石的發(fā)現(xiàn)，只會(huì)讓我們更加接近真相，這讓我們干勁十足。”

古生物研究可幫助人類探索生命起源與進(jìn)化，構(gòu)建地球生命演化史。

“我們可以從古生物研究探索中認(rèn)知自然的邊界，從而更好地了解賴以生存的地球，創(chuàng)造人類生命更美好的明天。”李寧說。

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.1080/02724634.2021.1995737

《中國科學(xué)報(bào)》 (2022-03-10 第1版 要聞 原標(biāo)題為《距今1.69億年！重慶發(fā)現(xiàn)亞洲最古老劍龍》)

編輯 | 趙路

排版 | 郭剛

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