去那里就能撿到“星星的碎片”？

隕石也稱“隕星”，是落到地球或其它行星表面的、未燃盡的外太空石質(zhì)或鐵質(zhì)物質(zhì)。作為宇宙的“信使”，它不僅給科研工作者帶來了探索其他星球和更廣闊宇宙的機(jī)會，其具有的神秘色彩也吸引了很多人的關(guān)注。

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既然落在地球，你一定也想知道，去哪里才能撿到這樣一顆“星星的碎片”呢？目前地球上最適合尋找隕石的區(qū)域是沙漠（隕石保存的天然“干燥箱”）和南極（隕石保存的天然“冰箱”）。

近年來，科研工作者及獵隕愛好者團(tuán)隊(duì)在中國北部和西部的沙漠地區(qū)收集到了大量的隕石。中國科學(xué)院地球化學(xué)研究所李世杰研究員研究團(tuán)隊(duì)和國內(nèi)外同行對我國沙漠中發(fā)現(xiàn)的隕石的分布情況、礦物巖石學(xué)特征、成因、宇宙射線暴露歷史和地表積累時間等開展了一系列研究，成果先后發(fā)表在國內(nèi)外學(xué)術(shù)期刊上。這對科研工作者、隕石愛好者及隕石獵人開展隕石的研究與收集工作，都具有一定的參考價值。

中國的沙漠隕石在哪里？

我國的沙漠隕石主要分布在中國的西部及北部的戈壁區(qū)域。國際隕石學(xué)會將發(fā)現(xiàn)隕石的特定區(qū)域稱為隕石富集區(qū)（dense meteorite collection area）（注意：這一概念有一定的誤導(dǎo)性，有隕石發(fā)現(xiàn)未必就富集隕石）。迄今為止，中國共發(fā)現(xiàn)42個隕石富集區(qū)。

中國沙漠隕石分布圖（Fan et al., 2022）。

然而，在不同的隕石富集區(qū)內(nèi)收集到隕石的數(shù)目卻有著巨大差別?？蒲泄ぷ髡呒矮C隕愛好者團(tuán)隊(duì)在庫木塔格沙漠周緣的部分隕石富集區(qū)中收集到了大量的隕石，例如庫姆塔格（Kumtag）隕石富集區(qū)（共收集到64塊隕石）、阿拉塔格山（Alatage Mountain）隕石富集區(qū)（共收集到47塊隕石）、樓蘭遺址（Loulan Yizhi）隕石富集區(qū)（共收集到46塊隕石）、哈密（Hami）隕石富集區(qū)（共收集到21塊隕石）以及羅布泊（Lop Nur）隕石富集區(qū)（共收集到15塊隕石）（圖1）。也有僅收集到1塊隕石的富集區(qū)，例如分布在塔克拉瑪干沙漠邊緣的吉亞（Qira）富集區(qū)和塔中（Tazhong）富集區(qū)。

中國的沙漠隕石類型

眾所周知，物以稀為貴，隕石同樣如此。例如月球隕石和火星隕石，由于其極高的科研價值，頗受科研人員和隕石愛好者的青睞。那么在中國的沙漠地區(qū)收集到的隕石一共有多少，其中又是否含有特殊類型的隕石呢？遺憾的是，迄今從未在中國的沙漠地區(qū)中收集到月球隕石和火星隕石。

中國沙漠地區(qū)至今共收集到300塊已取得國際隕石學(xué)會正式命名的隕石，其中包括287塊普通球粒隕石、6塊鐵隕石、1塊CO3球粒隕石、1塊diogenite隕石、1塊ureilite隕石、1塊brachinite隕石、1塊eucrite隕石以及1塊EL7球粒隕石。當(dāng)然，這一列表還在不斷更新中！

部分中國沙漠隕石的手標(biāo)本照片 | 圖片分別由隕石獵人（或藏家）王梓鑒、趙宇賢、陳鵬力、馬維軍、王鵬、趙志強(qiáng)、郭建賓和文新萍提供。

經(jīng)過隕石配對后（同一次降落的所有隕石統(tǒng)計(jì)為1塊），普通球粒隕石占中國沙漠隕石的72%，其中包括63塊H群隕石、133塊L群隕石以及20塊LL群隕石。

去沙漠撿隕石的優(yōu)勢

收集優(yōu)勢

相對于在南極收集隕石，在沙漠地區(qū)開展隕石收集工作有著顯著的優(yōu)勢。首先，南極全年氣溫低、作業(yè)環(huán)境惡劣；沙漠氣溫雖然偏高，但氣候比起南極還是相對宜人；其次，于交通而言，前往沙漠也比前往南極更加便利，哪怕“一人一車”都可以開展工作。前往南極需要巨額的費(fèi)用和大量的人力支持；科研人員們及獵隕團(tuán)隊(duì)前往沙漠所需的經(jīng)濟(jì)成本相比前往南極來說要低很多。以上優(yōu)勢可以大幅度提高非科研人員收集沙漠隕石的參與度。

研究優(yōu)勢

降落在南極的隕石通常會隨著冰川的運(yùn)動而移動，當(dāng)移動的冰川被山脈阻攔時，冰川內(nèi)的隕石會在山脈與冰川交界處富集，這大大的增加了識別成對隕石的難度。然而，降落在沙漠區(qū)域的隕石往往可以在降落點(diǎn)長期保存，這有利于對隕石的判斷。

此外，沙漠區(qū)域的隕石雨（流星體在墜落的過程中發(fā)生了爆裂而產(chǎn)生了許多小塊，隨后降落和散布在一定地表區(qū)域內(nèi)的現(xiàn)象）樣品所記錄的降落位置信息對于研究流星體的破裂過程、降落方向和入射角度等尤為重要。由于隕石雨中的隕石樣品數(shù)量多、質(zhì)量大，其相對于質(zhì)量較小的單個隕石來說更容易被發(fā)現(xiàn)，因此隕石雨樣品對于發(fā)現(xiàn)區(qū)隕石積累時間的計(jì)算更為重要。

中國什么地方最適合尋找隕石？

研究發(fā)現(xiàn)，隕石降落是相對均勻分布在全球表面的隨機(jī)事件。那么，適合搜尋隕石的地區(qū)一定是具有相對穩(wěn)定的地表環(huán)境和較老的地表年齡。

哈密富集區(qū)南部發(fā)現(xiàn)了較多的隕石，并且至少包含了五次隕石雨，說明該區(qū)域比較適合收集隕石。為了評估該區(qū)域?qū)τ陔E石的保存能力，研究團(tuán)隊(duì)對該區(qū)域的隕石積累時間進(jìn)行了估算。

哈密、庫姆塔格以及阿拉塔格山命名區(qū)內(nèi)收集隕石分布圖。C區(qū)域是目前在中國沙漠最適合收集隕石的地區(qū)（Fan et al., 2022）

由于此前并未對該區(qū)域的隕石進(jìn)行系統(tǒng)的搜尋，所以通過區(qū)域內(nèi)更容易被發(fā)現(xiàn)的隕石雨樣品（數(shù)量多，質(zhì)量大）來估算隕石的累積時間會更加精確。研究團(tuán)隊(duì)結(jié)合前人對隕石通量的研究與該區(qū)域的五次隕石雨的質(zhì)量和分布區(qū)域面積等信息，估算出了該區(qū)域隕石的積累時間不低于1萬年，這表明該區(qū)域是目前中國沙漠中已知最適合收集隕石的地區(qū)，并很有可能找到月球或火星隕石等稀有類型。

2019年，兩位隕石獵人在哈密南部戈壁區(qū)域發(fā)現(xiàn)了一塊重2.54公斤的brachinite隕石。目前在國際隕石學(xué)會獲得命名的brachinite隕石僅為54塊（不包括成對隕石），該類型的隕石比月球隕石和火星隕石更加稀有，這或許也表明哈密南部的戈壁區(qū)域具有較長的隕石積累時間。此外，哈密南部大面積的淺色花崗巖分布區(qū)域便于搜尋者在野外識別隕石（通常隕石的顏色較深），附近亦有鐵路和公路，交通便利，靠近城市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)或礦區(qū)便于野外物資的補(bǔ)給，這些都是開展隕石搜尋的良好條件。

來源：中國國家天文

作者：李世杰，中國科學(xué)院地球化學(xué)研究所研究員，主要從事隕石學(xué)研究；

范焱，西北大學(xué)與中國科學(xué)院地球化學(xué)研究所聯(lián)合培養(yǎng)博士研究生，主要從事行星科學(xué)相關(guān)研究

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