撒哈拉沙漠的面積約940萬平方公里，那沙子下面是什么？

作為世界上最大的沙漠，撒哈拉沙漠可謂是無人不知無人不曉，它的面積達(dá)到了驚人的940萬平方公里。

940萬平方公里，這豈不是說整個北非都被沙漠所覆蓋了嗎？撒哈拉沙漠的確是幾乎占據(jù)了整個北非，但并不是說整個北非都被沙漠所覆蓋，因為撒哈拉沙漠的總面積雖然很大，但沙丘覆蓋率并不是特別高，大概只有15%左右。也就是說在940萬平方公里的范圍內(nèi)大約只有15%左右的區(qū)域覆蓋著沙丘。不過這些沙丘并不是固定的，它們的位置、高矮都會發(fā)生變化，一陣風(fēng)吹過，一座數(shù)百米的沙丘就消失不見了，而在另一個地方，一座新的沙丘又拔地而起了。這就是為什么在沙漠中難以辨識方向的原因。

撒哈拉沙漠不僅很大，而且很深。

一般情況下，如果我們想要得知一片沙漠的深度，可以直接使用挖掘的方式來進(jìn)行探測，如果沙漠的深度相對較深，也可以通過鉆孔的方式來進(jìn)行測量，不過這些方法都不適用于撒哈拉沙漠。作為世界上最大的沙漠，撒哈拉可是相當(dāng)深的，要探測它的深度就必須要動用科技含量更高的設(shè)備，比如雷達(dá)系統(tǒng)。雷達(dá)探測沙漠的原理非常簡單，因為地下不同界面反射回來的電磁波波形不同，通過分析這些波形就可以較為準(zhǔn)確地確定沙漠的深度，根據(jù)目前的探測結(jié)果來看，撒哈拉沙漠的平均深度大概為150米，已探測的最深區(qū)域的深度約為320米。

150米，這聽起來似乎并不是一段很長的距離，但作為深度而言已經(jīng)是相當(dāng)了不起了。

通常我們所見的30層左右的摩天大樓的高度大約為100米，150米基本上已經(jīng)是50層樓的高度了，而撒哈拉沙漠最深處的320米就相當(dāng)于一座100層的高樓。這讓撒哈拉沙漠顯得更為神秘了，引得我們不禁要去思考一個問題：“如果把沙子全都挖空了，沙子下面會有什么呢”？這是一個有趣的問題，其實沙漠具有典型的分層特征，這與沙漠的形成過程是密不可分的。一片土地是如何變?yōu)樯衬哪?？一切都始于干旱。?dāng)一片區(qū)域的氣候因各種原因而逐漸變得干旱，變化就開始了。

干旱首先影響到的就是植被，干旱程度越嚴(yán)重，地表的植物就越少，而植物的減少會使得地表的巖石直接暴露在外，于是風(fēng)化作用就開始了。

地質(zhì)學(xué)上的風(fēng)化是一個復(fù)雜的過程，其中混合了物理、化學(xué)以及生物作用，總之在一系列因素的共同作用之下，巖石開始逐步碎裂，慢慢地，它們就變成了細(xì)小的沙礫，同時，干旱也導(dǎo)致泥土中的水分快速流失，于是泥土也開始沙化，隨著沙子越來越多，沙漠就形成了。從沙漠的形成過程，我們可以看出一個問題，那就是越靠近地表的區(qū)域，風(fēng)化作用就越強(qiáng)，而越向下，風(fēng)化作用就越弱。

當(dāng)我們開始對沙漠進(jìn)行挖掘時，會發(fā)現(xiàn)隨著深度的增加，沙礫變得越來越大，之后還會出現(xiàn)碎石，如果再往下就會看到整塊的巖石，當(dāng)我們把這些全部挖掘干凈以后就可以看到完全沒有風(fēng)化的完整巖石了，而這些巖石就被稱為“基巖”。

其實，沙漠不管多深，下面都沒有什么秘密，最終都會是一片由各種巖石組成的基巖托底。不過，雖說都是基巖托底，但對這些基巖的地貌特征進(jìn)行分析，我們也能夠得到不同的信息，比如從中了解到沙漠形成的過程，就拿撒哈拉沙漠來說吧，這片世界上最大的沙漠在很久很久以前，可能是一片草原和綠洲，因為從之前的雷達(dá)數(shù)據(jù)可知，在沙漠的底部存在著巨型湖泊的遺跡。

從巨型湖泊到巨型沙漠，這變化也太極端了吧？

一切的變化都不是無緣無故的，地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為撒哈拉地區(qū)的湖泊變沙漠是諸多因素共同作用的結(jié)果，其中最為主要的就是地球板塊的運(yùn)動。由于地球板塊的運(yùn)動，勞亞古陸與岡瓦納古陸之間的特提斯海逐漸消失，于是撒哈拉地區(qū)的夏季風(fēng)逐漸減弱，氣候開始變得干旱，再加上地球自轉(zhuǎn)軸的周期性運(yùn)動使得該地區(qū)所接收到的太陽能量出現(xiàn)變化，又進(jìn)一步加速了該地區(qū)的沙化進(jìn)程，于是一片綠洲就變?yōu)榱耸澜缟献畲蟮纳衬?。相對于自然的變遷，人類的歷史是短暫的，也許在遙遠(yuǎn)的未來，這片沙漠又會重新變?yōu)榫G洲，也未可知。

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