研究人員發(fā)現(xiàn)跳躍基因可能抹去了人類和類人猿的尾巴cnBeta.COM 2021-09-24 |
從老鼠到猴子的哺乳動物都有尾巴。但是人類和我們的表親類人猿卻沒有尾巴?,F(xiàn)在,研究人員可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個簡單的遺傳變化,一個流動的DNA片段躍入了一個新的染色體家族,并改變了類人猿如何制造一個關(guān)鍵的發(fā)育蛋白。這一發(fā)現(xiàn)還表明,這一基因轉(zhuǎn)變帶來了不太明顯但更危險的影響,即出生脊髓缺陷的風(fēng)險更高。
近年來大量靈長類動物的基因組被測序,因此研究人員開始在尾巴發(fā)育中起作用的基因中尋找任何猿類特有的變化。在一個名為TBXT的基因中,研究人員發(fā)現(xiàn)了一個強烈的嫌疑,一個被稱為Alu序列的短DNA插入,它存在于所有的類人猿中,但在其他靈長類動物中缺失。
Alu序列可以在基因組中移動,有時被稱為跳躍基因或可轉(zhuǎn)移元素。它們可能是古代病毒的殘留物,在人類基因組中很常見,約占我們的DNA的10%。有時,Alu插入會中斷一個基因,阻止其蛋白質(zhì)的生產(chǎn)。在其他情況下,Alu序列有更復(fù)雜的影響,改變蛋白質(zhì)的表達位置或方式,這使得它們成為進化變異的巨大驅(qū)動力。
TBXT編碼的蛋白質(zhì)被稱為Brachyury,因為它的突變會導(dǎo)致小鼠的尾巴變短。然而,乍一看,猿類特有的Alu序列似乎并沒有對該基因造成任何重大破壞。然而,在仔細檢查后,研究人員意到附近還潛伏著第二個Alu序列。該Alu序列在猴子和類人猿中都存在,但在類人猿中,這兩個Alu序列可以粘在一起,形成一個回路,從而改變TBXT的表達,使產(chǎn)生的蛋白質(zhì)比原來的短一些。研究人員認為,長版本和短版本TBXT基因存在,干擾了尾巴的發(fā)育。
責(zé)任編輯:劉鑫嶸
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