從0到1，中國科學家首次在實驗室實現人工合成淀粉

　　近期，中國科學院天津工業(yè)生物技術研究所在淀粉的人工合成方面取得重大突破性進展，國際上首次實現了二氧化碳到淀粉的從頭合成，相關工作于2021年9月24日發(fā)表于國際頂尖雜志《科學》。

　　淀粉是糧食的主要成分，難道說這項技術讓“喝西北風”成為現實了？

　　突破二氧化碳人工合成淀粉技術，對未來會產生哪些影響，到底有多重要？?

　　我們先來看看官方的評價： 

　　這是繼上世紀60年代在世界上首次完成人工合成結晶牛胰島素之后，中國科學家又在人工合成淀粉方面取得重大顛覆性、原創(chuàng)性突破——國際上首次在實驗室實現二氧化碳到淀粉的從頭合成。

　　圖片來源：作者提供

　　這個合成最大的特點是：不使用細胞（cell-free）。在自然界中，通過光合作用，細胞可以將二氧化碳合成淀粉。

　　圖片來源：作者提供

　　但光合作用的問題是，必須要有葉綠體，對于地球上絕大多數生物來說，只有植物以及部分動物才能完成。

　　而這次研究的特點就是：純工業(yè)/實驗室合成。

　　這個研究的路線圖如下

　　圖片來源：作者提供

　　簡單的說一下，這個實驗的做法是：

　　首先將二氧化碳用無機催化劑還原為甲醇，然后將甲醇轉化成為三碳，接下來再將三碳合成六碳，最后，聚合成為淀粉。

　　和標準天然淀粉對比，其結構基本一致。

　　無論是吸收峰，還是核磁共振信號，都佐證了這種合成和天然淀粉非常接近了

　　圖片來源：作者提供

　　下圖是合成的淀粉實物圖 （中國科學院科技攝影聯盟供圖）

　　人工合成淀粉的意義有多大？

　　我們從小往大來說：

　　1.步驟簡單

　　自然界中生物從二氧化碳合成淀粉，需要大約60個生化反應過程，且需要復雜的生理調節(jié)，而這次人工合成只需要11個步驟。

　　2.速度快，效率高

　　這次實驗室合成的速率是玉米淀粉合成速率的8.5倍。

　　理論上1立方米大小的生物反應器年產淀粉量相當于我國5畝玉米地的年產淀粉量。

　　這條新路線使淀粉生產方式從傳統(tǒng)的農業(yè)種植向工業(yè)制造轉變成為可能，為從二氧化碳合成復雜分子開辟了新的技術路線。

　　此外，根據報道，這個合成效率也高。自然界合成淀粉的效率約為2%（玉米），而工業(yè)合成效率可以達到10%以上。

　　3.遠景

　　民以食為天，一直以來，農業(yè)問題關乎人類的生死存亡。而采用這種合成辦法，可以解決農業(yè)所需的耕地、淡水資源問題，也能夠避免農藥和化肥等的使用，改善糧食安全。

　　我國的耕地面積為150多萬平方千米，占國土面積的16%左右，也就是說，不到五分之一。其余的國土面積都是不能作為耕地的，這也使得我國的糧食問題一直非常嚴峻。

　　有了這種技術，高山峽谷，沙漠，冰原，這些地方都可以成為農業(yè)產地。

　　圖片來源：veer圖庫

　　自古以來，我國的漕運體系，需要非常忙碌的轉運糧食等物資，而有了這項技術，很多沒有種植作物條件的地方也直接可以生產淀粉。

　　4.溫室問題，全球變暖

　　全球變暖可以說是這些年來一直困擾全人類的問題。

　　圖片來源：作者提供

　　造成全球變暖的核心因素在于二氧化碳這種溫室氣體。

　　工業(yè)生產，汽車排放等等都是導致二氧化碳增多的因素，雖然植物一直在持續(xù)固定二氧化碳，但還是比不上二氧化碳的排放。

　　圖片來源：作者提供

　　有了這項技術，可以直接把二氧化碳固定下來，這效率比農業(yè)和植物快多了，那豈不是溫室氣體問題就可以解決了？

　　5.更遙遠的未來

　　空間站，甚至走向宇宙有了保障。

　　過去我們預想中解決宇宙遠行問題，有兩種方案：一是攜帶足夠多的糧食；其次是讓人類進入冬眠來減少能量消耗。

　　但只要醒來，總需要糧食。

　　很多科幻都有外星人種田的場景，比如去火星種土豆的《火星救援》。

　　圖片來源：《火星救援》劇照

　　如果有了人工合成淀粉技術，那這些問題都可以得到很好的解決。甚至在不毛之地，只要有二氧化碳和相關材料，就可以直接合成淀粉。

　　圖片來源：作者提供

　　比如，火星大氣主要是二氧化碳，比例高達96%，那簡直是新的糧倉。

　　而且，二氧化碳本身還是人體代謝的廢物，可以直接循環(huán)起來。

　　6，一個問題：能量！

　　淀粉到二氧化碳，是一個逐步放能的過程。

　　然后葡萄糖再變成二氧化碳，

　　而這一步相當于逆流而上，必然需要能量。

　　那么，能量從何而來？

　　可能這就需要新能源，目前我國也在積極研發(fā)新能源，尤其是核能，希望50年能夠實現可控核聚變。

　　圖片來源：作者提供

　　需要強調的是，目前的研究成果還處于實驗室階段，這項技術離應用還早。

　　但這項技術是從0到1的突破，重要性是不言而喻的。就像當初法拉第發(fā)現電磁感應現象的時候，曾有一個貴婦人質問他：“電有什么用呢?”

　　法拉第巧妙地反問道:“新生嬰兒有什么用呢?”