未來人類如果定居火星該如何處理死者遺體

　　據(jù)國外媒體報道，在火星的陌生環(huán)境中，未來的宇航員和火星定居者將如何處理死者的遺體，這是一個耐人尋味的問題。

　　最新一代的火星機(jī)器人探測器正致力于揭開這顆紅色星球的秘密，但總有一天，機(jī)器人將不再是火星上唯一的居民。人類終將踏上這顆行星，并建立長期的定居點(diǎn)。無論派遣一小隊探險者前往火星，還是用飛船將大批開拓者送到火星，總會有死亡的情況發(fā)生。而且，將人類遺體運(yùn)回地球可能會帶來令人望而卻步的物流成本，因此，這些遺體很可能需要留在火星上。

　　那么，火星上的人類遺體最終會經(jīng)歷什么？

　　分解的過程

　　人類是在地球上進(jìn)化出來的，無論我們活著還是死去，這都是一個完美的家園。在地球上，人類的遺體最終會分解，人體的生物質(zhì)（構(gòu)成人體的有機(jī)物質(zhì)）會進(jìn)入環(huán)境中，循環(huán)利用。某些生物基本上已經(jīng)進(jìn)化到能利用死去生物體的生物質(zhì)。這是它們的專長，也是它們的生態(tài)位。

　　當(dāng)一個人死亡和腐爛的時候，通常會發(fā)生以下這些事情。尸體在死亡初期溫度會逐漸下降（尸冷），而且由于重力作用，血液會開始聚集，出現(xiàn)尸斑。接著，開始出現(xiàn)尸僵現(xiàn)象，即尸體肌肉出現(xiàn)暫時性僵硬。然后，隨著人體自身酶的破壞作用，細(xì)胞開始分解——這個過程被稱為“自溶”。當(dāng)幫助我們消化食物的細(xì)菌繼續(xù)將人體組織分解掉時，腐爛過程就開始了。自溶和腐爛會導(dǎo)致尸體變色和其他皮膚變化，以及腹部脹大。食腐動物（如昆蟲、鳥類或其他動物），以及真菌也會進(jìn)入尸體內(nèi)部，負(fù)責(zé)剩下的清理工作。分解是連續(xù)發(fā)生的，其中這些過程可能會重疊，因此這并不一定遵循嚴(yán)格的步驟。

　　在地球上，影響尸體分解的主要因素是溫度。溫度確實(shí)是代謝人體組織的一個重要因素，因此，你可以把昆蟲看作是人類軟組織的主要食腐動物，而昆蟲的活動實(shí)際上是依賴于溫度的。

　　溫度作為主導(dǎo)因素還是另一個原因。升華發(fā)生在冰凍的環(huán)境中，即冰凍的水不經(jīng)過液體形式而直接以氣體的形式逃逸，這就像濕衣服在寒冷的冬天掛在室外仍然會變干一樣。因此，在冰凍的地球環(huán)境中，水分升華，寒冷停止了自溶等過程，升華使遺體變得干燥，形成了木乃伊。

　　火星環(huán)境

　　也許火星在遙遠(yuǎn)的過去與地球十分相像，但今天它是一個寒冷、干燥的星球，大氣極其稀薄，由95%的二氧化碳和0.16%的氧氣組成。

　　火星的平均溫度在零下63攝氏度附近徘徊，但這可能會因地點(diǎn)和季節(jié)而有很大的不同。例如，2020年10月，火星洞察號任務(wù)報告稱，這顆紅色行星白天最熱的時候溫度可達(dá)零下4攝氏度，夜間最冷時為零下96攝氏度。

　　當(dāng)然，今天火星的表面上還沒有發(fā)現(xiàn)液態(tài)水，也沒有任何已知的生物。

　　火星上的木乃伊

　　當(dāng)人類遺體留在火星上時，如果放在外界環(huán)境中，甚至埋在松散的火星土壤里，這些遺體很可能會變得十分干燥，形成木乃伊。

　　最初的幾個階段，如尸冷、尸斑和尸僵仍然會發(fā)生。但尸體可能幾乎沒有其他明顯的腐爛跡象。自溶和腐爛可能會持續(xù)到身體凍結(jié)的時候，但需要指出的是，我們體內(nèi)的大多數(shù)細(xì)菌都是需氧的，這意味著它們需要氧氣才能對人體組織進(jìn)行分解。在火星上，只有不需要氧氣的厭氧菌才能在人體凍結(jié)前增殖，因此腐爛過程會受到嚴(yán)重限制。

　　在凍結(jié)之后，尸體會隨著水分的升華而變干，留下一個保存完好的天然木乃伊。這種干尸的保存狀態(tài)可能會讓古埃及人嫉妒，干燥的組織可能在一段非常長的時期內(nèi)保持穩(wěn)定。

　　你可以想想那些中世紀(jì)時期的泥炭沼澤尸體，情況應(yīng)該也是這樣，這些尸體保存得非常完好，它們之所以能變成木乃伊，部分原因是泥炭沼澤是缺氧環(huán)境，限制了尸體自身的分解，并阻止了大多數(shù)生物體進(jìn)入尸體。

　　如果你想象的是一具看起來像人的尸體變成一副看起來像骨架的東西，這不會在火星環(huán)境中出現(xiàn)。尸體可能會變干，變成木乃伊，但除此之外，應(yīng)該不會有什么其他變化。

　　塵歸塵，土歸土？

　　保存完好的火星木乃伊聽起來似乎是個很不錯的主意。處理遺體最簡單和最直接的選擇就是將其埋葬，但如果人類要在火星上定居，可能就需要對目的進(jìn)行一些分區(qū)規(guī)劃和預(yù)先考慮，因?yàn)槔锩娴氖w不會分解，使這塊地?zé)o法重復(fù)使用。

　　或許我們可以考慮火葬？盡管在地球上這是一個流行的、節(jié)省空間的遺體處理方法，但在火星上可能并不理想。這是因?yàn)?，火化所需的火化室需要在超過500攝氏度的溫度下保持?jǐn)?shù)個小時，這需要巨大的能量輸入。在火星環(huán)境下，燃料的使用可能會受到限制，因此這是一個昂貴的解決方案。這會使大量的能量浪費(fèi)在燃燒尸體上，而沒有用于其他的用途，畢竟你是在這樣一個奇怪的火星環(huán)境中，你會想著在一切事務(wù)上盡可能節(jié)儉。

　　另一方面，土葬和火葬都有一個顯著的缺點(diǎn)：可能造成寶貴的生物質(zhì)損失。請記住，在地球上，分解是一個終極的循環(huán)過程，可以使生物質(zhì)返回到環(huán)境中。在地球上所處的環(huán)境總是希望盡可能多地利用生物質(zhì)。但火星環(huán)境根本無法利用這些資源，對所有人來說，這都是資源的損失。

　　在一個攜帶資源上去都需要付出高昂代價的星球上，真正理想的遺體處理方式應(yīng)該是怎樣的？

　　也許最好的選擇是循環(huán)利用這些生物質(zhì)，就像在地球上一樣（當(dāng)然，值得一提的是，防腐過程在很大程度上阻止了遺體分解，因此所有關(guān)于地球上分解的討論都是指未防腐的遺體）。在這種情況下，最好不是將尸體埋在火星的土壤里，而是埋在一個溫度和濕度可控、類似地球的分解溫室里，里面養(yǎng)著昆蟲和真菌等生物，可以最終將尸體變成可用的肥料或土壤。當(dāng)然，當(dāng)沒有尸體可食用時，這些生物體也將需要其他食物來源。

　　不過，有一種方法或許可以解決這一問題：當(dāng)人體的好氧細(xì)菌無法在缺氧的火星大氣中正常工作時，人體內(nèi)的厭氧菌或許可以適應(yīng)火星的環(huán)境，并最終使尸體分解成為可能。進(jìn)化正在進(jìn)行，而且可能很快發(fā)生。正如新型冠狀病毒變異在整個大流行期間迅速出現(xiàn)一樣，細(xì)菌也可能發(fā)生快速的進(jìn)化。因此，如果我們從地球上帶來的某種微生物迅速進(jìn)化，能利用某種新的食物來源，特別是如果那里有定居者墓地的話，也不用感到驚訝。

　　如今，火星上唯一的“遺骸”便是那些已經(jīng)廢棄的探測器，它們被一層一層的鐵銹紅色塵埃覆蓋著，零落點(diǎn)綴在火星表面。當(dāng)未來人類到達(dá)這顆星球時，我們顯然需要制定很多與人類社會生活有關(guān)的計劃，包括如何處理死者。