天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)六個(gè)燃料耗盡的早期星系

　　天文學(xué)家認(rèn)為早期星系是指大爆炸后30億年內(nèi)形成的星系。他們認(rèn)為這些星系會(huì)包含大量的冷氫氣體，這是用于創(chuàng)造恒星的燃料。然而，使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）研究早期大質(zhì)量星系的他們發(fā)現(xiàn)了六個(gè)神秘的星系，其與預(yù)期在早期宇宙中發(fā)現(xiàn)的星系非常不同。

　　這六個(gè)星系被稱(chēng)為"熄滅"星系，不能再形成恒星。這些星系是作為高紅移的REsolving QUIEscent Magnified galaxies或REQUIEM調(diào)查的一部分被挑選出來(lái)進(jìn)行觀測(cè)的。凱特·惠特克是這項(xiàng)研究的主要作者，也是馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校的天文學(xué)助理教授。她說(shuō)，宇宙中質(zhì)量最大的星系在很短的時(shí)間內(nèi)創(chuàng)造了恒星。最初，科學(xué)家們認(rèn)為氣體在早期宇宙中應(yīng)該是很豐富的，星系在大爆炸后幾十億年才停止產(chǎn)生恒星。

　　然而，在新的研究中，研究小組確定這些星系已經(jīng)耗盡了制造恒星的燃料，而不是簡(jiǎn)單地停止了恒星的形成。研究人員利用哈勃和ALMA的觀測(cè)結(jié)果，在毫米波長(zhǎng)下觀察到了連續(xù)發(fā)射，這是塵埃的追蹤器，可以由此推斷出星系中剩余的氣體數(shù)量。REQUIEM利用這兩臺(tái)望遠(yuǎn)鏡和引力透鏡，以更高的空間分辨率觀測(cè)休眠星系。

　　這項(xiàng)調(diào)查使人們能夠清楚地看到這些遙遠(yuǎn)的星系內(nèi)部的情況，而這對(duì)于熄滅的星系來(lái)說(shuō)往往是不可能的。當(dāng)星系停止制造恒星時(shí)，它們很快就會(huì)變得非常暗淡，使得它們很難或不可能用單個(gè)望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè)。觀察發(fā)現(xiàn)，六個(gè)目標(biāo)星系中恒星形成的結(jié)束并不是因?yàn)閷⒗錃怏w轉(zhuǎn)化為恒星的效率低下造成的。相反，星系中恒星形成的結(jié)束是由星系中氣體庫(kù)的耗盡或清除造成的。

　　科學(xué)家們還不明白為什么會(huì)發(fā)生這種情況，但它可能與超大質(zhì)量黑洞的活動(dòng)有關(guān)。